La extinción de las especies biológicas. Construcción de un

humanidad 70 . Kearney 71 sistematiza la “tradición organicista aristotélica” considerando
que la realidad (la physis) está ordenada jerárquicamente por su propia naturaleza, y
cada cosa ocupa el lugar que le corresponde sin poder salir de él (no puede actuar contra
natura). En este kosmos ordenado y jerárquico no cabe la posibilidad de extinción de los
seres vivos.
6.2 La herencia cultural bíblica y aristotélica: las ideas medievales sobre las especies y
su extinción
La cultura de la antigüedad acabó por deshacerse con la invasión de los bárbaros y el der-
rumbamiento del Imperio Romano, dividido en una mitad oriental y otra occidental cuyas
tradiciones culturales y científicas son divergentes. La mitad oriental sobrevivió durante
más de mil años con una cultura y unas formas de vida eminentemente conservadoras.
La cultura bizantina, cuyo principal vehículo de expresión fue la lengua griega, no fue
creadora. Su mayor mérito estriba en haber conservado la literatura antigua. Cuando
Bizancio sucumbió a los turcos, se produjo un éxodo de sabios y de libros hacia occidente,
lo cual contribuyó a preparar la Revolución Científica y el Renacimiento.
El Imperio Romano occidental se desmembró en una serie de pequeños estados, ocupa-
dos por las diversas tribus “bárbaras”. La insegura situación interna de tales estados con-
tribuyó a la destrucción de la prosperidad material y la cultura se deterioró rápidamente.
El único poder que constituyó un lazo común entre los hombres fue la Iglesia, que actuó
a la vez como fuerza y como aglutinante cultural.
Como es lógico, la concepción cristiana de la vida hizo de la Teología la ciencia supre-
ma, que fue cultivada con intensidad por los Padres de la Iglesia simultáneamente con los
estudios bíblicos. Mientras tanto, se descuidaron los estudios científicos. Ello dio lugar a
que durante este período se consolidase la filosofía clásica que, en el occidente cristiano,
se amalgamó con la Teología.
Por otra parte, muchos medievales siguen creyendo en la “vis plastica” de la Tierra,
que actúa como fluido misterioso creador de piedras de formas animales. Más tarde,
transforman este concepto en “Virtus divina” que encaja mejor con la idea bíblica de la
Creación. Así, Alberto Magno (1196-1280) creía en la fuerza plástica o formativa de la
Tierra para producir estas piedras. Alberto no tiene inconveniente en ampliar las viejas
ideas de la generación espontánea hasta las rocas, y que en la tierra las piedras dan lugar de
forma espontánea a formas animales. De este modo, “salvaba las apariencias”, proponía
una interpretación razonable que no contradecía el modelo interpretativo dominante de
70 El naturalista Charles R. Darwin, al final de sus días (tal como escribe en la Autobiografía) reconoce:
”nadie como el viejo Aristóteles”.
71 KEARNEY, H. (1970) Orígenes de la Ciencia Moderna, 1500-1700. Biblioteca del Hombre Actual,
Guadarrama, Madrid, 158 pág.
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