La extinción de las especies biológicas. Construcción de un

Figura 10: El único esquema presente en El Origen de las Especies. En él se muestra es-
quemáticamene la relación entre la aparición de nuevas especies por Selección Natural y la
extinción, lenta, gradual y continua de las especies menos adaptadas para la superviviencia.
En la mente de Darwin no hay espacio para una concepción “rupturista” del equilibrio de la
naturaleza
“Las afinidades de todos los seres de la misma clase se ha representado a menudo
mediante la figura de un gran árbol. Creo que esta imagen es muy justa en muchos
aspectos. Las ramas verdes y las yemas representan las especies existentes; las
ramas producidas en losaños precedentes representan la larga sucesión de especies
extinguidas. En cada período de crecimiento, todas las ramas intentan extenderse
en todas direcciones y superar y matar a las otras ramas y brotes que las rodean,
de la misma manera que las especies y los grupos de especies han vencido, en todo
tiempo, a otras especies en la gran lucha por la existencia”. (Charles Darwin, El
Origen de las Especies por la selección Natural, 1859).
Para los teóricos de la evolución, el modelo de Darwin se incluye dentro de lo que se
suele denominar la “evolución contingente”, para diferenciarla del modelo de la “evolu-
ción programada” iniciada por Lamarck y continuada por Chambers. La acción de la
selección natural hace que la evolución y la extinción sea un proceso incierto y aleatorio.
Al introducir este elemento de incertidumbre o contingencia en la biología, las ideas de
Darwin y Wallace diferían radicalmente de las que habían existido antes. La introducción
de la contingencia en los procesos naturales fue mal acogida por los filósofos de la ciencia
de la época. John Herschel la consideró “la ley del desorden” y entraba en contradicción
con la cosmología determinista de Newton.
Será necesario acudir ahora a la crisis del darwinismo y su recuperación posterior
hasta la construcción de la “Nueva Síntesis” o “Teoria Sintética” como consolidación del
llamado paradigma evolucionista gradualista.
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