La extinción de las especies biológicas. Construcción de un

12 La extinción de las especies biológicas en el pensamiento gradualista de
la Síntesis Moderna: Georges Gaylord Simpson
El llamado “debate darwinista” 122 llenó con sus polémicas una buena parte de los últimos
40 años del siglo XIX. Posteriormente llegó la crisis y posteriormente la recuperación. Re-
saltamos en este capítulo los aspectos más significativos de la construcción del paradigma
evolucionista gradualista en sus aspectos relacionados con la problemática (el hecho y las
causas) de las extinciones biológicas.
12.1 La expansión y evolución de las ideas darwinistas
Los historiadores de la biología coinciden en afirmar que hay una biología antes de Darwin
y después de Darwin. A partir de su obra se inicia la nueva Biología. Fueron Thomas
H.Huxley (en Inglaterra), Ernst Haëckel y Fritz Muller (en Alemania) más darwinistas
que el mismo Darwin. Y fueron los impulsores y difusores de sus hipótesis por Europa
y América, aunque con resultados desiguales. Desde el principio, el evolucionismo dar-
winista fué aliado del liberalismo, y se consideró una justificación científica natural de la
libre competencia y la iniciativa privada, por un lado, y como estandarte de la biología
materialista y atea por otro. Engels y Marx acogieron muy bien las ideas darwinistas 123
por cuanto apoyaban una concepción materialista (no vitalista) de la vida y la creación.
Marx envió en 1867 a Darwin un ejemplar del Das Kapital que éste nunca llegó a leer.
Las ideas de Darwin chocaron con los elementos religiosos de su época debido a la
tendencia materialista. Muchos científicos de fama nunca aceptaron el Darwinismo (Owen
en Inglaterra, Agassiz en USA, Kölliker, von Baer y Wigand en Alemania, Pasteur en
Francia...). Muchos creen que la entrada de las ideas de Darwin en el mundo de la ciencia
y de la sociología fué sencilla. Todo lo contrario. Entre 1860 y 1900 tienen lugar los
primeros debates sobre el evolucionismo darwinista.
122 El debate darwinista fue muy virulento en Europa y América, porque en él se mezclaban elementos
científicos y elementos religiosos. BOWLER, P.J. (1985) El eclipse del darwinismo. Labor Univers.,
Barcelona, 286 pág.; BOWLER, P.J. (1995) Charles Darwin: el hombre y su influencia. Alianza Univer-
sidad, Madrid, n1 832, 271 pág.; YOUNG, D. (1998) El descubrimiento de la Evolución, Edic. del Serbal,
Barcelona, pág. 151-272.
123 TEMPLADO, J. (1976) Historia de las Teorías Evolucionistas. Alhambra, Exedra, Madrid, p.92,
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