La extinción de las especies biológicas. Construcción de un

Figura 2: Recreación de la extinción de formas según Holden
2.2.2 La extinción en masa: modelos y patrones
Los paleontólogos detectan empíricamente la existencia de períodos de extinción en masa
(en los cuales son muchas las especies que desaparecen simultáneamente en lapsos de
tiempo relativamente cortos) (Fig. 3).
Los paleontólogos ha propuesto una serie de modelos teóricos para describir estos
procesos. En la bibliografía se presenta un gran número de modelos teóricos para explicar
las llamadas “extinciones en masa”. Por su simplicidad y mayor aceptación elegimos el
propuesto por Kauffman (1987) 43 , que sugiere tres modelos para la extinción en masa:
Modelos de extinción de acuerdo con la pauta seguida por los taxones (líneas verticales)
dentro de la organización de las tres hipótesis principales de extinción en masa. EX
representa el nivel de máxima pérdida taxonómica o el nivel de extinción de ciertos taxones
característicos. EX-1, EX-2, etc, definen los niveles de extinción escalonada (”stepwise”)
como los componentes de una única extinción masiva.
a) La llamada Extinción catastrófica (Catastrophic mass extintion) afecta a los or-
ganismos más diversos tanto genética como ecológicamente en un fenómeno (evento) de
alcance planetario. No existe gradiente ecológico ni evolutivo. Todos se extinguen a la
vez. El caso más relevante es el del impacto meteorítico finicretácico.
b) Extinción escalonada en masa (Stepwise mass extintion) Sugiere que el fenómeno
se produce a través de una serie de pasos discretos, en intervalos de tiempo que pueden
oscilar entre acontecimientos (eventos) casi instantáneos (catastróficos) hasta de corta
duración (menos de 100.000 años). Según Kauffman (1987, opus cit.) muchas de las crisis
bióticas C/T se ajustan a este modelo.
c) Extinción gradual (Graded mass extintion): se muestra como una aceleración de la
tasa de extinción de fondo producida por cambios del entorno relativamente rápidos.
43 KAUFFMAN, E. G. (1987). The dynamics of marine mass extintions. En: Actas III Jornadas de
Paleontología. Bilbao, páginas 143-180. También en SANZ, J.L. Y BUSCALIONI, A. (1989). Extinción
y Registro Fósil. En: Aguirre, E. coord. Paleontología. Nuevas Tendencias. CSIC, Madrid, pág. 297-316.
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