La extinción de las especies biológicas. Construcción de un

esculpir la cabeza del monstruo, el artista se inspiró en el “cráneo de dragón”, que se
conserva en el museo de la ciudad. Como demostró el paleontólogo Otto Abel, se trata en
realidad del cráneo de un rinoceronte lanudo del cuaternario, que fue encontrado alrededor
de 1335, en una cantera que se denomina “cantera del dragón”. En la Europa medieval
hay una gran cantidad de leyendas de antiguos dragones 79 .
En el siglo XVII aquellas leyendas de dragones encuentran un eco en la incipiente
literatura “científica”. Así, por ejemplo, en las publicaciones de la Kaiserliche Leopold-
nische Akademie aparecen, en los años 1672 y 1673, artículos escritos por J.Paterson Hain
y por Heinrich Vollgnad sobre las osamentas de dragones encontradas en las cavernas de
los Cárpatos y Transilvania. El artículo de Hain contiene un dibujo de un “cráneo de
dragón”, en el que se reconoce fácilmente el cráneo de un oso de las cavernas.
A menudo los huesos fósiles fueron atribuidos igualmente a otra criatura fabulosa de
las leyendas europeas: al unicornio 80 (Fig. 6).
Figura 6: Reconstrucción de un unicornio, a partir de Historia de vertebrados
Si bien el mito de unicornio ha debido tener probablemente su origen en las defensas
de los Mamuts y también del rinoceronte de la India, con su único cuerno, muchos otros
animales exóticos, desde ciertos antílopes de Arabia hasta el narval de los mares polares,
se han visto involucrados, con el curso del tiempo tal como lo advirtió en el siglo XVI,
Ambroise Paré (1509-1590). El gran éxito de las leyendas de los unicornios se han debido,
79 En la ciudad de Jaén, está también la leyenda del ”Lagarto” o dragón mitológico escondido entre
las peñas cercanas y que secuestró a una doncella y que fue abatido dándole de comer forraje con una
bomba escondida.
80 DAS EINHORN. (1965) En: Keine Geschichte der Paläontologie. Stuttgarter Beiträge zur
Naturkunde, serie C, n1 19, pág.10-12.
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