La extinción de las especies biológicas. Construcción de un

hay un elemento emergente que ya no se va a perder: la ciencia cobra su propia autonomía
como conocimiento organizado socialmente aceptado por una comunidad científica.
En los últimos años del siglo XVIII e inicios del siglo XIX tiene lugar la propuesta de
un cambio de paradigma que tiende a sustituir al antiguo de la degradación de la Tierra.
Hunde sus raíces en muchas de las ideas de Buffon. La apuesta metodológica de Cuvier
se ajusta bastante a la propuesta por Kuhn: “La decisión de rechazar un paradigma es
siempre, simultáneamente, la decisión de aceptar otro, y el juicio que conduce a esta de-
cisión involucra la comparación de ambos paradigmas con la naturaleza y la comparación
entre ellos”.
El naturalista Georges Cuvier, con su mente poderosa, fue capaz de elaborar una gran
síntesis geológica y biológica en la que las extinciones de especies tienen un papel muy
importante. Pero frente a Cuvier hay otro personaje, antagonista en la ciencia y fuera
de ella, que es el representante de ideas antiguas, pero que posteriormente tuvo mucha
importancia: Lamarck.
Sin embargo, los poderes religiosos, muy fuertes en esa época siguieron condicionando
el desarrollo del conocimiento. En esta tercera parte hemos asistido a una verdadera rev-
olución del pensamiento sobre la extinción que nos llevará hasta el siglo XIX: el paradig-
ma diluvista y el paradigma “degeneracionsita” pierden poder explicativo (sobre todo
por las impregnaciones teológicas que arrastran) y van siendo sustituidos por un nuevo
paradigma: el paradigma catastrofista, de carácter laico, pero no ateo.
Él llevará al
debate entre Neptunistas y Plutonistas, que desembocará en una síntesis superadora:
el uniformitarismo de Charles Lyell, que apunta a un universo abierto, inacabado, con
Charles Robert Darwin y el paradigma evolucionista gradualista.
Se ha mostrado que el paradigma evolucionista gradualista necesitó el soporte metodo-
lógico de Lyell. Pero éste nunca aceptó la posibilidad de catástrofes o revoluciones al
estilo de Cuvier. Existían extinciones (al menos locales) pero estas se producía lentamente
a lo largo de períodos de tiempo que se suponían extensos. Eran los cambios climáticos los
responsables de estas extinciones locales que obligarían a las especies a migrar buscando
espacios más favorables para sobrevivir.
Charles Darwin acepta la extinción de las especies sin dificultad. Esa extinción se
realiza a lo largo de muchos millones de años como un proceso lento, gradual y continuo y
tiene ámbito universal. Darwin, por tanto, rechaza la existencia de grandes convulsiones
o revoluciones al estilo de Cuvier. Para Darwin, la consideración de la Selección Natural
como “motor” de la evolución no puede separarse del hecho de la extinción. La Selec-
ción supone, no solo la supervivencia de los más aptos, sino también la extinción de los
no adaptados. Cuando la selección natural actúa durante un largo período de tiempo,
conducirá a la divergencia de estructura entre los descendientes y también al hecho de la
extinción. La acción combinada de la divergencia continuada y la extinción de las formas
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