La extinción de las especies biológicas. Construcción de un

denominó Charles Darwin en el Origen de las Especies— ha sido muy profundamente
revisada, mejorada y enriquecida durante el siglo XX. Tras una fase de crisis, que los
historiadores denominan de eclipse del darwinismo, desde los años 30 a los años 1950,
emergen los elementos básicos con la incorporación de las nuevas ciencias de la Tierra y
de la Vida. La que ha sido denominada Nueva Síntesis o Teoría Sintética de la Evolución
es el paradigma dominante hoy en la Ciencias de la Evolución. En la construcción de éste
tuvo un papel importante el paleontólogo G. G. Simpson. Para situarlo en su verdadera
dimensión, será necesario hacer un poco de historia.
12.4 Las ideas de Simpson y de la Nueva Síntesis sobre la extinción de las especies
Se han consultado tres trabajos de Simpson en los que hace alusión a la extinción de las
especies. Estos tres textos, a pesar de la diferencia de fechas 126 son coincidentes en los
planteamientos comunes de la filosofía de la Nueva Síntesis. Simpson (y todos los repre-
sentantes de la comunidad científica incluida en el paradigma evolucionista gradualista)
aceptan la existencia de un proceso de extinción y renovación continua de especies. La
extinción y la renovación pertenecen al núcleo de las tesis de la evolución gradual. Esta
extinción es inevitable (SE, pág. 117), pero tiene unas pautas (patrones, “patterns”) muy
claras que pueden ser inferidas del registro fósil. Según se muestra con muchos ejemplos, la
extinción puede adoptar tres modalidades (Fósiles e Historia de la Vida, pág. 126-127):
la extinción local, la extinción total y la pseudoextinción. Cuando en una comunidad
biológica aparece (por evolución o migración) una población más “adaptada” a la su-
pervivencia, que entra en competencia con otra anterior, la nueva puede desplazar a la
anterior hasta llegar a hacerla desaparecer completamente. Esta extinción se realiza grad-
ualmente a lo largo de varias generaciones y afecta, en principio, a una sola comunidad.
Por ello, es una extinción local.
Sin embargo, puede darse un proceso de extinción total o terminal, cuando esa especie
Científico, Barcelona, 12, 288-303; L. SEQUEIROS (1980), La Evolución biológica ¿problema resuelto?:
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debate: Cuadernos de Historia de la Ciencia, SHCTAR, Zaragoza, 1 (1983), 1-68; SEQUEIROS, L. (1999)
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