Manual de Medio Ambiente y Comercio - International Institute for ...

Manual de Medio Ambiente y Comercio
competidores. Y los productos básicos, a diferencia de lo que ocurre con los
bienes de consumo o manufacturas, no pueden habitualmente crearse nichos
en el mercado por el hecho de ser más verdes. Los compradores de cobre, por
ejemplo, quieren simplemente el cobre más barato que responda a sus
especificaciones técnicas, y no se preocupan habitualmente de la contaminación
creada por su manufactura. Este es un problema serio, dada la importancia que
tiene la exportación de productos básicos para la economía de muchos países en
vías de desarrollo y las consecuencias ambientales de gran alcance que la
elaboración de tales productos tiene en la mayoría de los casos.
5.3 Normas ambientales, ciencia y precaución
La ciencia es el punto de partida de cualquier política ambiental. Sin la ciencia
no podríamos saber lo que está sucediendo en el medio ambiente más allá de lo
que los sentidos nos dicen. La ciencia hace hablar al medio ambiente, y la
determinación de políticas se basa en intereses que tienen voz. Pero el método
científico no siempre genera la información precisa que se necesita para
determinar una política—pocas veces el conocimiento científico es
completamente cierto o completo. Y aun cuando la ciencia es bastante cierta—
como cuando afirma, por ejemplo, que ciertos gases en la atmósfera atrapan el
calor y pueden cambiar el clima del planeta—las implicaciones de esta
afirmación para la determinación de una política pueden ser oscuras.
La tensión entre ciencia y política es un tema constante de los regímenes
ambientales internacionales. Todos ellos tienen procedimientos para examinar
las nuevas evidencias científicas. A menudo esta tarea está a cargo de la
Conferencia de las Partes, otras veces se realiza por organismos que dependen
de ella, y en casos excepcionales, como en el régimen sobre el clima, el examen
lo realiza una organización independiente establecida a tal efecto, como el
Grupo Intergubernamental de Expertos sobre Cambios Climáticos (IPCC).
El principio de precaución, descrito en el capítulo 2 como uno de los principios
ambientales básicos, recomienda que las medidas relativas al medio ambiente se
deben a veces adoptar aun cuando la información científica sea incompleta. Ha
sido difícil implementar este principio, porque exige que los responsables de las
políticas ejerzan cierta discreción al determinarlas. Por esta razón es importante
establecer criterios que gobiernen la aplicación del principio. Entre otros
muchos problemas, dichos criterios deben ocuparse del equilibrio entre dos
importantes consideraciones: la escala del daño posible, y el costo de la acción
—o inacción.
A medida que la escala del daño posible aumenta, también aumenta la
necesidad de actuar con precaución. Donde la posibilidad de daño es obvia,
como en el caso del agotamiento del ozono estratosférico, la necesidad de iniciar
una acción se hace más clara y menos contenciosa. Donde la posibilidad es
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