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museológica. coleccionismo
Nacido en Nueva York el 10 de
marzo de 1870, Archer Huntington
asistió a los mejores colegios
privados, tuvo profesores particulares
y gozó de las vivencias y la
educación que proporcionan los
viajes al extranjero. Su primer viaje a
Europa, en el verano de 1882, le
supuso una serie constante de
estímulos culturales e intelectuales
que marcarían el rumbo de su vida.
En aquel verano de descubrimientos,
adquirió la costumbre de llevar un
diario en el que, en Londres, apuntó
sus primeros pasos como
coleccionista con la adquisición de
unas monedas antiguas. También fue
en Londres, apenas dos semanas
después, cuando compró al azar, en
una librería, una copia de Los zincali
(Londres, 1841) de George Borrow y
éste le despertó el interés por
España, que se mantuvo vivo hasta
el fin de sus días. En los días
posteriores, primero en Londres y
luego en París, Huntington descubrió
su pasión por el arte y los museos.
En París, el 12 de agosto, visitó por
primera vez el Louvre, y allí tuvo la
experiencia más intensa del mundo
del arte y de los museos que pudiera
sentir un niño de 12 años.
El 13 de octubre de 1887 comenzó
a título de ensayo a introducirse en el
mundo empresarial, donde se
familiarizó con las complejidades del
emporio económico de su padre,
aunque seguía consagrando su
tiempo libre a la poesía, el estudio
del arte español y a la remota idea
de un museo. En enero de 1889
Huntington ya había llegado a la
conclusión de que tenía poca afición
a los negocios, sobre todo porque le
dejaban escasas oportunidades para
desarrollar su creatividad y, dos
meses más tarde, tomó la decisión
de formar un museo español, que
marcaría profundamente el resto de
su vida. En enero de 1890,
Huntington dió el primer paso hacia
lo que supondría convertir su sueño
en realidad al despedirse del
despacho de los astilleros. Cuando
se conocieron públicamente las
intenciones de Huntington, éste tuvo
que soportar las burlas de sus
amigos y familiares. Quizás, uno de
esos encuentros más llamativos
ocurrió el primero de enero de 1891
cuando visitaba con su padre el
Museo Americano de Historia
Natural y su director, Morris K.
Jessup, le criticó por su deseo de
estudiar una civilización que le
parecía muerta y acabada. El joven
Huntington se defendió muy bien
contra las severas críticas del
distinguido naturalista, y al irse
recibió la aprobación de su padre,
quien le dijo, “Archer, ya veo que
sabes lo que quieres, y creo que
puedes conseguirlo. Haz lo que
quieras y hazlo bien”.
Huntington viajó por España en
1892, 1896 y 1898 consiguiendo
así un conocimiento del país que no
había podido alcanzar en los libros.
En 1898 ya se había dado cuenta
de que el fruto de tantos años de
estudio de la cultura hispánica era
una imagen estéril, académica e
incompleta de España. A través de
sus contactos directos y personales
con gente de todos los niveles de la
sociedad española, y en particular
del campo, Huntington comprendió
que al fin había descubierto el alma
de España en su pueblo. Huntington
dedicó los seis años siguientes a un
cúmulo de actividades, entre ellas la
publicación de unas cuarenta
ediciones facsimilares de libros raros
y únicos, aunque su interés principal
Huntington fue una de
las figuras que más
influencia ejerció y más
hizo progresar el campo
de los estudios
hispánicos en Estados
Unidos durante la
primera mitad del
siglo XX
seguía siendo la creación del
museo español.
Al fin, sobre la base de unos terrenos
comprados en la parte alta de
Manhattan y de una dotación de
capital inicial, el 18 de mayo de
1904 Huntington creó legalmente la
fundación encargada de una
biblioteca y un museo español, que
se denominaría The Hispanic Society
of America. El objeto de dicha
institución era el de “profundizar en
el estudio de la lengua, la literatura y
el arte de España y Portugal”. La
respuesta inmediata del público
norteamericano a tan insigne tarea
fue de escepticismo, y Huntington
escribió: “Cuando en 1904 se
publicó la noticia de la H.S.A. sin un
torbellino de aplausos, mucha gente
se burló del nuevo tipo de capricho
de un hombre rico”, (1904). Los
españoles por el contrario acogieron
la noticia con entusiasmo y le
brindaron todo género de ayuda.
La Hispanic Society se inauguró
oficialmente el 20 de enero de 1908,
y con ello Huntington contaba, al fin,
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