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meditando el museo
Los museos suelen tener
nombres explícitos –museo de
arte contemporáneo, museo
arqueológico, museo de ciencias
naturales–, pero hay uno en Jerez al
que han bautizado como si se tratase
de un auténtico reducto de la
fantasía. Me refiero al llamado
Palacio del Tiempo, cuya simple
referencia onomástica remite a algún
previsible cuento infantil. Pero no, el
Palacio del Tiempo no es ninguna
invención quimérica: es justamente
un extraordinario museo de relojes.
Que yo sepa, y fantasías aparte, no
existe una colección semejante en
toda Europa y muy pocas en
el mundo.
Este Palacio del Tiempo tiene un
acusado aire victoriano y se levanta
en uno de los más característicos
enclaves del antiguo Jerez: el barrio
de Santiago. Conocido como La
Atalaya, el palacio fue remodelado
con una elegancia genuinamente
decimonónica y se rodea de un
hermoso jardín con parterres
frondosos, árboles centenarios y una
airosa fuente sobre la que evoluciona,
con oportuna precisión, un giroscopio.
El museo propiamente dicho ocupa
una serie de amplios salones
distribuidos alrededor del bello patio
central, y exhibe una colección de
relojes antiguos –datados entre el
siglo XVII y el XIX– verdaderamente
excepcional.
La colección primitiva constaba de
152 relojes y pertenecía a la condesa
de Gavia, una señora muy devota
que legó ese tesoro a los Padres
Capuchinos, pasando posteriormente
a ser propiedad de la Fundación
Andrés de Ribera, que es la que
actualmente la custodia. Hace un
cuarto de siglo, y en sucesivas
adquisiciones, la “cronoteca”
–permítaseme este neologismo–
aumentó su fondo con 74 nuevos
relojes procedentes de la colección
Pedro León y, poco después, con un
centenar de piezas más, completando
así el actual conjunto de los relojes
expuestos, que alcanza la respetable
cifra de 302 piezas, muchas de ellas
únicas en el mundo.
Resulta evidente que esos relojes, tan
llamativos desde una doble
valoración técnica y artística, estaban
concebidos para el disfrute de unos
pocos. Su función se reducía al
exclusivo lucimiento en palacios y
casas suntuosas. Eran obras
maestras de cuya utilidad –y de cuya
belleza– sólo se beneficiaban algunos
privilegiados, lo que en ningún caso
estaba reñido con la extraordinaria
precisión de las maquinarias y la
inventiva sorprendente de los
maestros relojeros. Al margen de
estos notables atributos mecánicos,
las cajas respondían a unos
magníficos alardes ornamentales.
Construidas en bronce dorado,
maderas nobles, marfiles, cristales
exquisitos o mármoles selectos, sus
elementos decorativos mostraban una
singular delicadeza artística, de
acuerdo con los dictados estilísticos
de cada época y con la temática más
en boga. Procedían principalmente de
talleres ingleses y franceses –y en
menor medida, italianos, suizos y
alemanes– y constituyen hoy un
auténtico tesoro del arte y el oficio de
la relojería.
La historia del reloj, es decir, de una
máquina dotada de movimiento
uniforme, se remonta a épocas muy
antiguas. Es cierto que la medida del
tiempo ha sido, casi desde que el
mundo es mundo, una necesidad
humana cada vez más apremiante. El
hombre tenía que controlar el avance
Palacio del Tiempo, cuya
simple referencia
onomástica remite a algún
previsible cuento infantil.
Pero no, el Palacio del
Tiempo no es ninguna
invención quimérica: es
justamente un extraordinario
museo de relojes
del día o el retroceso de la noche
para poder ajustarlos a sus
necesidades vitales. Y para ello
comienza observando la altura del
Sol o la posición de las estrellas o
incluso las mudanzas que afectaban
a lo largo del día a algunas plantas.
Cuando se abría, por ejemplo, una
determinada flor era llegada la hora
de emprender una tarea precisa. La
adecuación de las propias actividades
al transcurso del tiempo favorecía de
hecho los usos y costumbres
cotidianos. De esa necesidad fueron
naciendo el reloj de agua o clepsidra,
el de arena o ampolleta, el de sol, el
de mercurio… A partir del siglo XIII
se iría perfeccionando la relojería
mecánica, que daría paso, en el XVII,
al invento del péndulo, ya cuando se
instaura el concepto de la división del
día en horas y minutos, y cuando se
crean esas obras de arte únicas y
portentosas de los relojes –digamos–
de salón.
Hasta bien entrado el siglo XIX, la
producción relojera no tiende a
multiplicarse y a ponerse al alcance
de una gran mayoría de ciudadanos.
Los bellos y antiguos relojes de caja
larga, de sobremesa o de bolsillo, al
tiempo que perfeccionan sus
mecanismos y aprovechan los
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