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1. Introducción y objetivos 91.3. La vitamina D 3El origen de la vitamina D se remonta aproximadamente a 500 o 750millones de años atrás. Posiblemente se generó del plancton de las plantasy fue transferida a lo largo de la cadena de los alimentos de origenanimal a los peces marinos, donde se almacenó y concentró [13] . Sin embargo,la era moderna de la vitamina D se inició entre los años 1965 y 1970con el descubrimiento [14] y la caracterización de la 1α,25-dihidroxivitamina-D 3 (1α,25-(OH) 2 -D 3 o 1α,25-colecalciferol) y de su receptor nuclear el VDR(del inglés “vitamin D 3 receptor”) [15] . El 1α,25-(OH) 2 -D 3 es el metabolito activode la vitamina D 3 y es el responsable directo de la homeostasis, o controldel metabolismo, del calcio y el fósforo en los huesos y la sangre que actúacon la ayuda de la hormona paratiroides y la calcitonina. Él es el encargadode promover la absorción intestinal del calcio y de facilitar la mineralizaciónde los huesos [16,17] . Sin embargo la vitamina D 3 como tal no tiene ningunafunción biológica intrínseca conocida en el organismo.Los seres vivos dependientes de la vitamina D 3 pueden obtener dicho metabolitoactivo bien vía exógena a través de la dieta, o bien vía endógenaa partir del 7-dehidrocolesterol y con ayuda de radiación ultravioleta. El 7-dehidrocolesterol (o provitamina D 3 ) que actúa como esteroide básico, se fotolizaen la piel por acción de la luz ultravioleta de la radiación solar en previtaminaD 3 , que espontáneamente se isomeriza a vitamina D 3 . La vitamina D 3 seconvierte en calcitriol (1α,25-(OH) 2 -D 3 ) mediante reacciones de hidroxilaciónque tienen lugar en el hígado y los riñones.En virtud de su producción endógena, la regulación de su síntesis, su distribuciónpor vía sanguínea a los tejidos diana lejos del lugar de producción,así como por su mecanismo de acción, la vitamina D 3 , en cuanto a su metabolito,el 1α,25-(OH) 2 -D 3 , se refiere, puede considerarse una hormona esteroidea.De hecho H. F. DeLuca ha postulado que dicho metabolito, el 1α,25-(OH) 2 -D 3es en realidad una hormona , que es transportado por la sangre al objetivoespecífico de los tejidos en donde se une a un receptor, similar estructuralmentea los receptores de los esteroides (el VDR), para formar un complejo queejerce su función reguladora actuando como un factor de transcripción que[13] M. F. Holick, “Vitamin D: A millenium perspective,” Journal of Cellular Biochemistry,vol. 88, no. 2, pp. 296–307, 2003.[14] M. R. Haussler, J. F. Myrtle, and A. Norman, “The Association of a Metabolite of VitaminD 3 with Intestinal Mucosa Chromatin in Vivo,” Journal of Biological Chemistry,vol. 243, no. 15, pp. 4055–4064, 1968.[15] M. R. Haussler and A. W. Norman, “Chromosomal Receptor for A Vitamin D Metabolite,”Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America,vol. 62, no. 1, pp. 155–162, 1969.[16] A. W. Norman, Vitamin D: The Calcium Homeostatic Steroid Hormone. AcademicPress, 1979.[17] T. C. Chen, L. Castillo, M. Korycka-Dahl, and H. DeLuca, “Role of Vitamin D Metabolitesin Phosphate Transport of Rat Intestine,” Journal of Nutrition, vol. 104, no. 8,p. 1056, 1974.