Excodra XXVII: La sociedad

convencimiento, y Manuel un perito mercantil recio, desenvuelto, silbador y
de los pocos que no pisaban el Ilustre Colegio de Abogados. Según me
confesó, el carecer de formación jurídica completa le impedía prestar fe
pública general, abocándolo a una rentabilidad limitada, a poco más que la
elaboración de contratos, poderes mercantiles y actas constitutivas de
sociedades pequeñas o efímeras. No obstante, me sorprendió comprobar que
―incluso sin ingresos estables, sin demasiados clientes ni ambición, sin ir
jamás de cuartillo con ningún socio ― podía maniobrar en la vida con soltura y
dignidad pasmosas al timón de cierta indolencia, tutelado comprensivamente
por Olalla. Aunque para alcanzar ese propósito, ese horizonte precario,
fugitivo, se vio obligado en ocasiones a sacar el arpón de la horquilla y
lanzarlo contra algún fiero pez que amenazaba su pequeño mar laboral, a
amasar pleitos y afrentas, a sobrevivir a calumnias y a deslizarse sobre
ingratitudes.
De baja estatura, pero corpulento y tieso como un buen cazador de
perdices, con pesados párpados de abad, temprano bigote canoso y dos dedos
metidos en el bolsillo del chaleco
― lo que por extraño que parezca le prestaba
un aura de campechanía y no de altivez ―, Manuel Lugrís solía poner ironía en
sus comentarios como quien clava en el vaso una rodajita de limón; y su risa,
al contrario que la mía, era la de un churrusqueiro, siempre regocijada.
Gustaba (hablo en pretérito porque de ser el amigo para toda la vida, el más
próximo y querido, al que uno entrega de buena gana sus pocos secretos, pasó
a ser ― tras caer en el enojoso abismo de su obstinación ― el más evasivo y
huraño y luego, al arribo de una melancolía sin norte, el paciente perdido
quizá de forma definitiva en su catalepsia, un náufrago de la vida, una entidad
fantasmal para la que no rige ya calendario), gustaba, digo, del tabaco de
picadura para liar y del vino de Portomarín, le complacía meter el diente a los
quesos del Cebreiro y sabía distinguir los cugumelos venenosos de los
comestibles. Si por esclarecimiento, por hilvanar razones o por expiar mi