La Hija de Homero - Robert Graves

parte de nuestro lavado se hace en enormes artesas de piedra a través de las
cuales se ha hecho pasar el torrente. Primero frotamos la ropa con ceniza de
madera, tierra de batán y orina, para quitar las manchas; luego saltamos sobre
ella, como cuando se pisan uvas en una cuba. Las manchas obstinadas las
golpeamos con chatas palas de madera, depositando la ropa sobre piedras lisas.
Las prendas de lana más delicada las lavamos en agua tibia, levemente salada,
para impedir que encojan y para fijar los colores. Nuestro secadero es una play a
de guijarros, que conserva todo el calor del sol. Los días de lavado son
sumamente agradables cuando el tiempo es benigno. Y si estalla una tormenta,
podemos refugiarnos en una caverna cercana, denominada gruta de las
Náy ades; en el fondo hay estalactitas y estalagmitas que parecen telares, y una
hilera de antiguos recipientes de piedra, que de vez en cuando los sicanios llenan
de alimentos y bebida para las náy ades.
—¡Ajá! —exclamó Euriclea, mientras corría a la alacena—. ¿De modo que
ahora vas a lavar a las Fuentes de Peribea? ¿Para ese lado sopla el viento? Se me
ocurre que traerás a casa un niño desde el matorral.
Como no la consideré una broma de muy buen gusto, no contesté. Euriclea se
refería a la historia de la reina Peribea, que no tenía hijos y que un día que llevó
a sus lavanderas a un arroy o, cerca de la costa corinta, se encontró un niño de
ocho días de edad, metido en un cajón que había sido arrojado a la playa. Se
retiró a un monte y luego dijo a sus mujeres que acababa de dar a luz al niño, al
cual, según los corintios, bautizó Edipais, « el hijo de la henchida ola» , aunque los
Hijos de Homero se lo cambian por Edipo, o « pie hinchado» . Más tarde ese
Edipais capturó la ciudad de Tebas. Algunos dicen que mató a su padre y se casó
con su madre, cosa improbable y obscena.
Reuní a las mujeres, trepé al carro —en el que estaban cuidadosamente
acomodados cesta, frasco de aceite de oliva, palas, ropa y todo— toqué a las
mulas con el látigo y partimos. Las mujeres corrían al costado, riendo y
cantando. No se veía una nube en el cielo, y la lluvia había refrescado el aire.
Retro es una bahía cerrada, de quinientos metros de ancho y más de un
kilómetro y medio de largo, detrás de ella se extienden trebolares, moteados de
bosquecillos de olivos muy adecuados para las meriendas campestres. En el
extremo más lejano surgen las Fuentes de Peribea, que son propiedad del palacio
y que desaguan en el puerto. Desuncí las mulas y las dejé pastando —cuando
llegase la noche, un trozo de pan las haría regresar—, e hice que las mujeres
reunieran ramas y encendieran una gran fogata para calentar las piedras. Con tal
fin habíamos llevado ascuas de carbón en un brasero. Segundo desayuno, de pan,
carne fría, aceitunas y cebollas, en el cual nos entretuvimos muy poco; luego, en
cuanto las piedras estuvieron al rojo blanco, las metimos en una artesa poco
profunda, para calentar el agua para las prendas de lana. Durante dos horas, o
más, trabajamos con esa ropa y con toda la vestimenta delicada. De pronto oí