sensibilización frente a antígenos de parásitos responsables de ...

Revisión bibliográfica 73
(Strachan, 1989). Esta es la Hipótesis de la Higiene, que ha suscitado en los últimos años interés
y controversia por igual. Se trata de una hipótesis
enunciada inicialmente por Strachan (1989) para la
fiebre del heno, aunque posteriormente se
desarrollaron estudios epidemiológicos adicionales
para profundizar en la investigación de la relación
entre este concepto de la higiene y la incidencia de
otras enfermedades inmunitarias. Como consecuencia,
se propuso la hipótesis de la higiene para otros
padecimientos de naturaleza inmunitaria como asma y enfermedades alérgicas (Bach, 2002),
cardiovasculares (Magen et al., 2005), diabetes mellitus Tipo 1 (Cooke et al., 2004) y esclerosis
múltiple (Fleming y Cook, 2006), enfermedades extremadamente raras en la mayoría de las
poblaciones africanas y asiáticas, y que aumentan considerablemente cuando estas mismas
poblaciones migran a asentamientos más modernos (Chan-Yeung et al., 2002). Similares
resultados se han obtenido del estudio de la colitis ulcerosa, lo que refuerza la idea de que los
cambios en el estilo de vida pueden ser la causa principal del incremento de la enfermedad en
áreas con baja incidencia (Perzanowski et al., 2002).
De acuerdo con la hipótesis de la higiene, la mayor prevalencia de las enfermedades
autoinmunitarias está directamente relacionada con los mejores hábitos de higiénicos que se
observan en los países desarrollados (Bresciani et al., 2005). Se sugiere que la ausencia de
exposición a agentes infecciosos como helmintos, resultado de la mejoría de los estándares de
vida y de las condiciones médicas, modula el desarrollo del sistema inmunitario y de este modo
incrementa el riesgo de enfermedades inmunitarias (Vercelli, 2006; Weinstock, 2006). Por todo
ello, se puede concluir que la inmunomodulación provocada por los helmintos resulta
beneficiosa a los hospedadores (personas) y a los parásitos, ya que podría protegerlos de su
erradicación, y al mismo tiempo preservar al hospedador de respuestas pro-inflamatorias
desmesuradas que pueden dañar los órganos. Parece bastante probable que la moderna
ausencia diaria de exposición a helmintos intestinales es un factor ambiental importante que
contribuye al desarrollo de algunos padecimientos como la colitis ulcerosa, de lo que se podría
colegir que los helmintos regulan el sistema inmunitario de sus hospedadores y previenen el
desarrollo de respuestas inmunitarias excesivas (Elliott et al., 2000). Sin embargo, en opinión
de algunos investigadores los datos que sustentan la participación de las helmintosis en la
protección frente a la colitis ulcerosa son circunstanciales (Buening et al., 2008).
Diferentes estudios han destacado el papel protector que ejercen las helmintosis sobre
algunas enfermedades inmunitarias. Un estudio caso-control en Etiopía mostró que personas
infectadas con nematodos desarrollaban asma con menor frecuencia (Scrivener et al., 2001),