may-2012

son empreinte écologique. Plus petit pays du continent africain, cet
Etat enclavé de 11.000 km2 , réparti de part et d’autre des rives du
fleuve et entouré sur trois côtés par le Sénégal, est depuis longtemps
une destination estivale. En 1965, les premiers touristes européens y
débarquent, lorsqu’un dynamique Suédois, Bertil Harding, emmène
300 de ses compatriotes dans un circuit novateur.
Le pays a su développer son économie touristique grâce à ses
attraits : du soleil toute l’année, un vol relativement court de l’Europe,
un esprit national chaleureux, une fantastique faune et flore ainsi
qu’un jetlag quasi inexistant (le décalage entre Banjul et l’heure
d’Europe Centrale n’est que d’une heure).
Dans les années 1990, le pays a enregistré plus de 100.000
visiteurs chaque année – ce qui représente environ un visiteur pour
15 Gambiens. Mais à l’heure actuelle, nombreux sont les professionnels
qui réalisent qu’un gros volume d’affaires dans le tourisme, bien que
bienvenu, s’accompagne d’inconvénients. Bien souvent, les touristes
qui optent pour des forfaits voyages restent confinés dans leurs clubs,
contribuant de ce fait assez peu à l’économie locale, sans mentionner
les effets néfastes pour le milieu naturel, fragile, de la Gambie.
En 2002, le gouvernement de la Gambie a envoyé une délégation
au sommet mondial de Johannesburg sur le développement durable.
La même année, les autorités ont également mis en place un certain
nombre de législations, pour aider tant le secteur privé que public à
répondre à l’exigence de gestion environnementale et sociale de
l’industrie du tourisme.
Fatou Raji, directrice générale de l’Office du tourisme
de Gambie, explique que le champ couvert par la
politique durable en matière touristique est large.
« Lorsque l’on examine toutes les composantes du
tourisme, » dit-elle « on doit intégrer l’économique, le
social et l’environnemental. »
A côté de Sandele, beaucoup d’autres projets
intègrent ces principes. Le Sitanuku Lodge (tél. +220
77 55 000, sitanunkulodge.com), par exemple, qui se
trouve sur la rive nord du fleuve Gambie, sur les berges
de la mangrove, à une courte traversée en bateau du centre-ville de
Banjul. Gérés par l’hôtelier d’origine belge Marcel Hendrickx, les
bungalows modernes du Sitanuku, tournent à l’énergie solaire. Ils
puisent également leur eau d’un puits de forage tout proche. Ils
disposent d’une plage privée, d’une sublime piscine et d’un très bon
restaurant, et ils sont aussi intégralement engagés dans un concept de
villégiature à faible impact écologique.
« Nous utilisons de l’éclairage LED, employons du personnel du
village voisin et veillons à acheter du matériel d’origine locale, »
explique Hendrickx.
De l’autre côté des flots, le Mandina Lodge dans le Makasutu
Culture Forest, (makasutu.com), offre à ses clients l’opportunité de
séjourner sur le fleuve, dans des lodges de standing, raccordés à
l’énergie solaire. Ils disposent également de chambres de style
« jungle », abritées dans le feuillage de la forêt. Et outre une cuisine
raffinée, on peut aussi y pratiquer la pêche et observer les oiseaux.
Veillez toutefois à réserver en avance – le nombre de visiteurs au
Mandina est limité afin de minimiser leur impact sur la forêt.
D’autres initiatives en faveur de l’environnement en Gambie visent
à renforcer l’aspect durable dans l’industrie de l’accueil.
Gambia is Good, notamment, est un projet local qui aide les agriculteurs
à vendre leur production directement aux hôtels et aux restaurants.
« Il fut un temps où la nourriture provenait du Sénégal, ou même
d’Espagne, » confie Adama Bah, conseiller à Gambia is Good, « mais
aujourd’hui, les petits exploitants, qui sont souvent des femmes, peuvent
{ ECO TOURISM }
Le tourisme
durable
contribue à
l’économie
locale
brussels airlines b.spirit! magazine may-jun
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vendre en direct aux grands hôtels et en tirer un bon bénéfice. »
Bah siège également au Conseil d’administration de l’Association
des « Small Scale Enterprises in Tourism » (Asset), organisation de
défense des intérêts des chauffeurs de taxi, guides, presseurs de jus,
vendeurs de fruits et petits propriétaires de maisons d’hôtes. Depuis
sa fondation en avril 2000, Asset s’est avéré un groupe
remarquablement entreprenant.
« Asset est une organisation leader à l’échelle internationale, » dit
Harold Goodwin, professeur de tourisme à l’Université Metropolitan
de Leeds, au Royaume Uni, dont l’intérêt pour la Gambie remonte à de
nombreuses années. Goodwin est très impressionné par Gambia is
Good, qui est, selon lui, « un véritable succès au bénéfice des
communautés locales ».
A côté de toutes ces initiatives, les visiteurs de passage peuvent
aussi faire des gestes simples pour réduire leur impact
environnemental. Tout cycliste habitué à l’agitation des villes
européennes devrait pouvoir négocier sans trop de difficulté les
routes de Banjul, comparativement plus lentes et tranquilles. Vous
pouvez louer une mountain bike en bon état pour environ 5 € par jour,
dans l’un des nombreux stands des quartiers touristiques. Ils
proposent généralement des vélos bien entretenus et adaptés au
revêtement inégal des routes du pays.
Vous voulez plus d’aventure, tout en cherchant à rendre quelque
chose aux populations locales lorsque vous repartirez ? Alors, achetez
un vélo. Vous trouverez un grand choix de boutiques de bicyclettes de
seconde main, dans la partie de Serrakunda qui s’étend
le long de la route côtière de Kombo. Les prix vont de
60 € pour un engin de qualité à 30 € pour une bécane
plus basique. En outre, vous trouverez également une
large palette de modèles à la Jahanka Amsterdam
Enterprise, sur la portion de Bakoteh qui longe la route
de Senegambia (tél. +220 446 1805, amsterdament.
com). Ce magasin d’importations de seconde main a
été fondé par un expatrié gambien. Son objectif étant
d’offrir aux gens de l’endroit moins fortunés la
possibilité d’acquérir des produits hollandais, usagés mais
fonctionnels. Parmi les racks à vélos alignés à l’extérieur, nous avons
sélectionné un magnifique ancien Royal Dutch Gazelle, au prix de 33
€ seulement, après négociations.
Bien que ses pneus fins ne soient pas adaptés à 100% au vaste
réseau de chemins de terre de la Gambie, le circuit aller-retour de 96 km
jusqu’au Sandele Lodge fut fantastique. Tout comme la balade d’une
après-midi sur le sable ferme de la plage de Kololi, à marée basse.
A la fin de votre séjour, vous avez plein d’options pour faire un don
de votre vélo. L’association caritative active dans l’éducation, Jole
Rider, distribue des bicycles aux écoles méritantes. Leur liste est
reprise sur jolerider.org. Ou encore, vous pourriez simplement le
céder à un natif nécessiteux.
Enfin, il faut bien admettre que les voyages aériens et le tourisme
ne s’accordent pas tout à fait avec les impératifs écologiques. Mais la
Gambie, avec ses précieuses réserves énergétiques, quoique peu
exploitées, son côté convivial, ses parcs pittoresques et ses plages de
sable, est la preuve vivante que les vacanciers ne doivent pas
nécessairement mettre de côté leur propre empreinte au niveau local,
pour passer un agréable séjour.
Goodwin compare la pratique du tourisme responsable au
consumérisme ordinaire. « C’est comme lorsque vous vous rendez au
supermarché, » conclut-il. « Vous désirez un produit qui ait du goût,
qui soit sûr et fabriqué de façon éthique. C’est exactement la même
chose avec les vacances. »