may-2012

{ AFRICAN MUSIC IN NYC }
on the afrobeat
Matthew Lee learns how African music found an unlikely home in New York
O
sur des rythmes afro
Matthew Lee découvre comment la musique africaine se sent curieusement
chez elle dans un borough de New York
ver 4,000 miles separate Conakry, the capital of Guinea,
from Brooklyn, the most populous of New York City’s
five boroughs. But when the band Kakande takes to the
stage of Zebulon, a low-key Williamsburg café and
concert venue, and make a beautiful noise with kora, djembe and
balafon (harp, drum and xylophone), America and Africa appear
briefly to coalesce. Kakande is led by Conakry-born Famaro
Diabate, raised in a family famed for its long line of griots, or
musical storytellers. Most of his bandmates, however, were
raised right here in the US. After all, there’s no shortage of
Afropop musicians in Brooklyn.
African music is becoming increasingly popular
in the US, and Brooklyn is the centre of the
emerging scene. Every summer, the International
African Arts Festival takes place on the streets of
Bedford Stuyvesant, a cultural hub for New York’s
African-Americans, while the annual Celebrate
Brooklyn festival has featured artists such as
Democratic Republic of the Congo’s Konono Nº1
and Malian diva Oumou Sangaré on recent lineups.
Brooklyn indie-rock bands such as TV on the
Radio and Vampire Weekend have consciously
drawn upon African pop sounds on their records, and in March
the local duo Tanlines released their debut album, Mixed
Emotions, to critical acclaim – it combines African music with
elements of dance and rave.
But New York’s most significant and durable link to the music
of Africa is a radio show produced in a Brooklyn studio. The
Afropop Worldwide show has been broadcast on National Public
Radio and affiliates across the US and worldwide since 1988.
Presented by Georges Collinet, originally from Cameroon, the
show coined the now-common term “Afropop”, referring to any
contemporary pop music from Africa. According to Banning
Eyre, Afropop Worldwide’s senior editor and an accomplished
African
music is
seen as
new but it’s
part of a
continuity
brussels airlines b.spirit! magazine may-jun
{ 30 }
Plus de six mille kilomètres séparent Conakry, la capitale de la
Guinée, de Brooklyn, l’un des cinq arrondissements (borough)
les plus peuplés de la ville de New York. Mais lorsque le
groupe Kakande monte sur la scène du Zebulon, un petit caféconcert
de Williamsburg, et produit ses magnifiques sonorités à la
kora, au djembé et au balafon (harpe, percussion et xylophone),
l’Amérique et l’Afrique se rapprochent pour un court instant. Kakande
est dirigé par le Conakrien Famaro Diobate, issu d’une longue lignée
de griots, ces poètes et musiciens ambulants. La plupart des membres
de son groupe toutefois ont grandi ici, aux États-Unis. C’est certain, on
ne manque pas de musiciens Afropop à Brooklyn.
La musique africaine connaît une popularité
croissante aux USA, et Brooklyn se situe au centre de
cette émergence. Chaque été, se tient le festival
international des Arts Africains dans les rues de
Bedford Stuyvesant, le carrefour culturel des Afro-
Américains de New York. Récemment, le festival annuel
Celebrate Brooklyn proposait à l’affiche des artistes
comme Konono Nº1, de la République Démocratique
du Congo et Oumou Sangaré, la diva malienne. Les
groupes de rock indé de Brooklyn tels que TV on the
Radio et Vampire Weekend ont consciemment intégré
les rythmes africains dans leurs compositions, tout comme le duo
local Tanlines. A la grande joie du public, ce dernier a sorti en mars son
premier album Mixed Emotions : un mélange de percussions africaines
bondissantes et d’électro très club.
Mais le lien le plus tangible et ancien entre New York et la musique
d’Afrique est une émission radiophonique, produite dans un studio de
Brooklyn. L’Afropop Worldwide Show émet sur les stations de radios
publiques des États-Unis et du monde depuis 1988. C’est sur ces
ondes que Georges Collinet, son présentateur originaire du Cameroun,
a lancé l’Afropop, devenu aujourd’hui le terme usuel pour désigner
toute création musicale contemporaine originaire du continent
africain. Selon Banning Eyre, rédacteur en chef d’Afropop Worldwide