may-2012

{ EUROPE’S COUNTRY HOMES }
grand redesigns
In the last century, many of Europe’s great houses slipped into painful decline. Now
their august halls are being re-imagined for a modern age, finds Sally Howard
grands desseins
Au siècle dernier, de nombreuses grandes demeures d’Europe connurent un triste déclin forcé. Aujourd’hui,
leurs salles imposantes sont repensées pour s’inscrire dans une ère nouvelle. Un reportage de Sally Howard
I S
’il pouvait toujours en être ainsi – toujours l’été, toujours seul,
le fruit toujours mûr et Aloysius de bonne humeur.” Les mots
de Lord Sebastian Flyte, d’Evelyn Waugh, sont volontairement
poignants. Brideshead Revisited, roman classique de Waugh
publié en 1945, immortalise les mielleuses journées d’automne de
l’aristocratie britannique : une vie sans trouble, faite de grandes
promenades et de croquet sur des pelouses impeccables qui seront
cependant rapidement piétinées sous les pas de la modernité.
Waugh a achevé son roman en 1944. Tandis que la seconde guerre
mondiale s’achève dans le sang, ces nobles bastides de campagne
qu’il adorait sombrent peu à peu. Les revenus fonciers ont disparu, les
hommes sont morts au combat. Le Brideshead de l’Angleterre ne sera
plus jamais comme avant. Et il en va de même pour les châteaux de
contes de fées en Aquitaine française ou les schlösser d’une Allemagne
dévastée. Depuis lors toutefois, au fil des décennies, beaucoup de ces
nobles demeures d’Europe ont vu leur destin réinventé. Leurs
propriétaires ont appris à gagner leur vie avec nos économies de
roturiers : agritourisme, restaurants étoilés, musées et attractions
historiques, sans oublier bien sûr un essaim d’hôtels Heritage – où l’on
peut aujourd’hui poser la tête sur des draps de coton égyptien, là
même où Henry VIII s’endormit une nuit, abandonnant à ses songes
les décapitations de ses épouses.
Musées
Le musée est une des premières voies de reconversion de ces grandes
et vastes demeures, riches de collections du passé. Le château
d’Hohenzollern (Baden-Wurttemberg, tél. 49 7471 2428) aux abords
de Stuttgart, est une bâtisse de contes de fées, avec ses tourelles
néogothiques, ses passages secrets et ses parloirs flamboyants ornés
de porcelaine fine et de métaux précieux. Il fut construit comme
mémorial familial par Wilheim IV de Prusse, à la fin du 19e siècle. Le
château de Castelnaud (tél. 33 553 313000, castelnaud.com), du 12e “ “
f it could only be like this always – always summer, always
alone, the fruit always ripe and Aloysius in a good temper.”
The words of Evelyn Waugh’s Lord Sebastian Flyte are
intentionally poignant. Brideshead Revisited, Waugh’s classic
1945 novel, captured the honeyed autumn days of the British
aristocracy: an untroubled life of grand tours and croquet on
rolling greens soon to be trampled flat by the march of modernity.
Waugh completed the novel in 1944 when, as World War II
drew to its ever-bloodier close, the country house social society
that he adored was fast disappearing. The landed incomes had
gone, the men had died at war. England’s Bridesheads would
never be the same again. And neither would the fairytale châteaux
of France’s Aquitaine or the schlösser of a devastated Germany.
In the intervening decades, however, many of Europe’s great
homes have been reinvented. They now earn their keep from our
plebeian pockets: via horticultural tourism and
Michelin-starred restaurants, museums and, of
course, a blossoming of heritage hotels – you can
now lay your head on Egyptian cottons where Henry
VIII once slept off his spousal beheadings.
Museums
An early route for great houses with suitably grand
interiors and collections of artefacts was to convert
into a museum. Hohenzollern Castle (Baden-
Wurttemberg, tel. +49 7471 2428) outside Stuttgart,
is a fairytale of neo-gothic turrets, secret passageways and
flamboyant parlours overspilling with fine china and precious
metals that was built as a family memorial by Wilheim IV of
Prussia in the late 19th century. Château de Castelnaud (tel. +33
553 313000, castelnaud.com/uk) is a 12th-century castle in
France’s Périgord, one of the many built in the region during the
1337-1453 Hundred Years War. It’s now a museum of medieval siècle, est niché dans le Périgord, là où de nombreux châteaux furent
warfare that’s a hit with French kids, exhibiting 200 items of arms construits durant la Guerre de Cent Ans (1337-1453). C’est maintenant
and armour in rooms restored to their 14th-century lordly un musée de la guerre médiévale qui a beaucoup de succès auprès
These
homes now
earn their
keep from
plebeian
pockets
brussels airlines b.spirit! magazine may-jun
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