may-2012

Above left: The Gambia's fine coastline remains one of its key natural assets Above right: Cycling is popular among both tourists and locals
There are, of course, simple things that casual visitors can do
to lessen their environmental impact. Any cyclist used to the
bustle of a European city should be able to negotiate Banjul’s
comparatively slow and orderly roads without much trouble. You
can rent a decent mountain bike for about €5 a day from one of
many modest stands in the tourist districts. They mainly offer
fairly well-maintained mountain bikes that are suited to the
country’s variable road surfaces.
If you want to be a little more adventurous, and fancy giving
something back to the locals when you leave, then buying a bike
is also an option. There are plenty of second-hand bicycle shops
along the Serrakunda stretch of the Kombo Coastal Highway,
where prices range from €60 for a quality machine down to
about €30 for a two-wheeled clunker. Additionally, a good
selection can be found at the Jahanka Amsterdam Enterprise on
the Bakoteh stretch of the Senegambia Highway (tel. +220 446
1805, amsterdament.com). This second-hand imported goods
outlet was set up by a Gambian expat keen to get well-worn but
functional Dutch goods into the hands of less fortunate
countrymen. Among the well-kept racks of bikes lining the shop’s
roadside lot we selected a nice old Royal Dutch Gazelle racing
bike, paying, after some negotiation, just €33.
Although its skinny tyres weren’t suited to The Gambia’s
extensive network of dirt tracks, it was great on the 60-mile
round-trip to Sandele Lodge, and delightful for an afternoon’s
ride along the firm, low-tide sands of Kololi Beach.
At the end of your stay, there are plenty of good ways to
dispose of your bike. Educational charity Jole Rider distributes
bicycles to worthy schools. Visit them at jolerider.org. Or you
could just pass it onto a friendly, needy local.
Jet travel and tourism are hard to come to terms with
ecologically. Yet The Gambia, with precious few energy reserves,
friendly national characteristics, picturesque parks and sandy
beaches, has certainly proven that vacationers don’t have to
ignore their own impact locally in order to have a good time.
Brussels Airlines flies to Banjul four times a week
{ ECO TOURISM }
brussels airlines b.spirit! magazine may-jun
{ 14 }
Goodwin compares the practice of responsible tourism to more
commonplace consumerism. “It’s like when you visit the
supermarket,” he says. “You want something that will taste good,
be safe and will have been ethically produced. Holidays are just
the same.”
Gambia zet in op groen
De West-Afrikaanse staat, die over een aantal van de grootste ecosystemen
van het continent beschikt, is nog niet ontdekt door toeristen
Sandele Lodge (Kartong Village, tel. +220 4495887, sandele.com)
combineert landelijke architectuur met de moderne accessoires van een
boetiekhotel. De ecolodge met hemelbed en privéplonsbad staat voor
wereldlijk genieten eerder dan voor zelfopoffering.
De stenen werden ter plaatse gemaakt uit zand en schelpen, de
hemelbedden werden vervaardigd uit gerecycleerd hardhout, de
toiletten zijn composteerbaar en er komt regenwater uit de kranen. Tot
slot wordt de elektriciteit gewonnen uit zonne- en windenergie.
“Ik heb altijd al problemen gehad met hoe toerisme de plaatselijke
cultuur ondermijnt”, aldus Geri Mitchell, een van de twee medestichters
die de lodge openden in 2007, waarbij alles binnen een straal van 4km
werd aangewend.
Sitanuku Lodge (tel. +220 77 55 000, sitanunkulodge.com), gelegen
op de noordoever van de Gambia rivier, werkt eveneens op zonneenergie
en haalt zijn water uit een nabijgelegen boorput. Hier vindt u
eveneens een privéstrand, een prachtig zwembad en een uitstekend
restaurant, die zich eveneens toeleggen op het aanbieden van vakanties
met een zo laag mogelijke impact.
De Gambiaanse regering legt zich toe op een aantal initiatieven die
duurzaam toerisme stimuleren. Zo is Gambia is Good een initiatief dat
boeren helpt hun goederen rechtstreeks te verkopen aan hotels en
toeristische restaurants.
“Ooit kwamen deze goederen uit Senegal, of zelfs Spanje”, aldus een
verantwoordelijke, “maar nu kunnen kleine boeren, vaak vrouwen,
rechtstreeks verkopen aan de grote hotels en mooie winsten maken.”
Er zijn uiteraard een aantal eenvoudige dingen die toeristen kunnen
doen om hun milieu-impact te reduceren. Een wielrenner die gewend is
aan het verkeer en geluid van een Europese stad, overleeft zeker in de
trage, ordelijke straten van Banjul.
U kunt een deftige fiets huren voor zo’n € 5 per dag, maar als u op
zoek bent naar avontuur, overweegt u best om er eentje te kopen. U
vindt een aantal goede exemplaren bij Jahanka Amsterdam Enterprise,
gelegen aan de snelweg tussen Senegal en Gambia. (tel. +220 4461805;
amsterdament.com).