may-2012

{ ELECTRICITY IN AFRICA }
sparking change
It’s an on-off story for Africa’s electricity development. In rural areas,
the green shoots of innovation are breaking through, but in the city, patchy
power still threatens to curb business growth, reports Asif Hashmi
une lueur de changement
Le développement de l’électricité en Afrique est une histoire de « on-off ». Dans les régions rurales, les
dernières innovations vertes font des percées, mais dans les villes, une puissance électrique irrégulière
continue à nuire à la croissance des entreprises comme l’explique notre reporter Asif Hashmi
s long as the sun keeps shining, Mark Kragh’s audience of
Kenyan farmers are electrified. “They’ve listened and learned
like nobody I’ve taught before,” says Kragh, who runs a solarpanel
business, Know Your Planet. “They took notes, they
figured out my diagrams. Within four hours, the first phone was
charging away.”
Incomes here in Soy, in Western Kenya 280km from Nairobi, hover
around the dollar a week mark. Only 2 per cent of Soy’s 20,000
residents have electricity at home, but with the advent of mobile
phones – many here have more than one – getting handsets charged is
becoming an expensive necessity. Charging a mobile at a shop or a
phone kiosk costs around 10 shillings (€0.90). It’s a reasonable cost for
those on average incomes, even disregarding the 10-kilometre round
trip many farmers have to make to the kiosk.
Together with the charity World in Need, Kragh is now planning to
turn rural Kenyans into small-scale electrical entrepreneurs. Soy
residents will soon have the chance to make solar phone chargers.
They can then sell these for 700 shillings (€6.40) each, and so there’s
likely to be a ready market for them in Soy. After all, it only takes 70
charges for the unit to pay for its way.
Electric innovations
About 70 per cent of sub-Saharan Africans do not have electricity in
their homes. Sub-Saharan Africa, along with South Asia, accounts for
the bulk of the world’s people without access to electricity. Some 80
per cent of the billion people on the planet without access to electricity
live in those two regions.
Yet there has been much change over the past two decades. With the
laying of undersea fibre-optic communications cables either side of the
continent and the ever-growing ubiquity of computers and phones,
new opportunities are opening up. According to the UN and the
International Energy Agency, between 1990 and 2008 close to two
billion worldwide gained access to electricity. Demand in Africa is
Illustrations Jemma Robinson
A A
brussels airlines b.spirit! magazine may-jun
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ussi longtemps que le soleil brille, l’auditoire de fermiers
kényans de Mark Kragh est comme électrisé. « Jamais
auparavant, lors de mes séances d’information, je n’avais
rencontré de participants aussi attentifs et appliqués »,
raconte Mark Kragh, qui dirige la société de panneaux solaires Know
Your Planet. « Ils ont pris des notes, ont interprété mes diagrammes.
En quatre heures, le premier téléphone était en charge. »
Ici, à Soy, à 280 km de Nairobi dans l’ouest du Kenya, les revenus
oscillent aux environs d’un dollar par semaine. Seuls 2 % des 20 000
habitants de la région ont l’électricité, mais avec l’implémentation
des téléphones mobiles, nombreux sont ceux qui en possèdent plus
d’un et alimenter sa batterie est devenu une nécessité onéreuse.
Charger son portable dans une boutique ou un kiosque coûte près de
10 shillings (0,90 €). Un coût raisonnable pour ceux qui disposent de
revenus moyens, même en faisant abstraction des 10 kilomètres que
les fermiers doivent parcourir pour atteindre l’endroit.
En collaboration avec l’organisation humanitaire World in Need, Mark
Kragh a l’intention de faire de ces Kényans, des entrepreneurs en
électricité à petite échelle. Les habitants de Soy auront bientôt la
possibilité de fabriquer des chargeurs de téléphone solaires. Ils
pourront alors vendre ceux-ci à 700 shillings (6,40 €) pièce, et il
semble qu’il y ait un marché tout trouvé pour eux !
Innovations électriques
Quelque 70 % des habitants de l’Afrique sub-saharienne ne sont pas
raccordés à l’électricité dans leur foyer. Cette région, avec le sud de
l’Asie, regroupe la majorité des citoyens du monde n’ayant pas accès
à l’électricité. Près de 80 % du milliard d’individus dans le monde
sans accès à l’électricité vivent dans ces deux régions.
Il y a cependant eu beaucoup de changement au cours des vingt
dernières années. Avec la pose de câbles de communication sousmarins
en fibre optique, de part et d’autre du continent, et la
multiplication exponentielle des ordinateurs et des téléphones