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I,A NOUVELLE CARTIIAGE 129
blanc, un bissac, des marchandises, un coin
de la coque du navire; au fond, le ciel et l'eau.
Envoyé à Paris, ce tableau y fit l'effet d'un
coup de vent dans un boudoir mal fermé; il
excita une curiosité immense; il fit scandale,
aussi, mais du moins on le discuta. Ce fut
autour de cette toile audacieuse, une guerre
d'ateliers, des polémiques féroces; depuis des
années on n'avait plus bataillé ainsi. Marbol se
conquit autant d'admirateurs que d'ennemis,
ce qui est la bonne mesure. Un des gros mar-
chands de la chaussée d'Àntin, acquit, pour
un capital relativement considérable, ce tableau
canaille et populacier comme l'avaient défini
les riches bourgeois. Ceux d'Anvers en fré-
mirent de rage et de stupeur. Qui donc eût
consenti à avoir sous les yeux ce portrait de
trois manœuvres, déguenillés, mal vêtus, mal
rasés, trop charnus, de cuir trop épais, d'œil
trop franc, de poings et de jarrets inquiétants?
Pour dire toute son horreur, un critique
avait écrit que ce tableau dégageait une odeur
de sueur, de hareng sauret et d'oignon; qu'il
sentait la crapule.
Anvers, naturellement, ne voulut écouter
que le concert d'injures et de récriminations,
dirigé, là bas, contre ce citoyen compromet-
tant. L'oligarchie dirigeante, la collectivité des