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162 LA NOUVELLE CARTILAGE "162
cependant, plus attirante que jamais. L'absence
avait décuplé l'affection fervente, l'amour ido-
lâtre mais caché qu'il lui portait. Elle le traita
avec moins de morgue mais tout autant d'indif-
férence et de supériorité qu'aux anciens jours.
A l'un de ces dîners de demi apparat, fré-
quents à présent, le jeune Paridael fit la
connaissance de Marbol et de Béjard. Pure
formalité. Ne pouvant envoyer le gêneur
dîner à l'office on le présentait aux convives.
11 reconnut dans Béjard, l'homme du paquebot
d'IIemixem, la mine en pain d'épice, le regard
ennemi. Celui-ci fit un « Charmé ! » à peine
congru et s'empressa de lui tourner le dos.
L'autre fut plus civil, et Laurent frappé par
sa prestance, son air loyal et franc, le timbre
chaud de sa voix, en oublia le Béjard. Il
remarqua, non sans plaisir, l'attention que
Gina, placée entre l'armateur et le peintre,
accordait à ce dernier. Quoique Marbol ne parlât
que de sujets à portée de ses hôtes, il donnait
à sa parole un tour spécial et moins terre à
terre que les coq-à-l'âne galants des autres.
Comparant les prévenances de Béjard et de
Marbol auprès de la jeune fille, l'orphelin
timide aurait voulu se trouver dans la peau
du peintre. Quel était ce charmeur? En
famille on s'exprima sur son compte, devant