régina - Archives et musée de la littérature

35 LA NOUVELLE CARTILAGE
de mouton, d'oii se sépare non sans peine la
stéarine blanche et marmoréenne, jusqu'à
l'empaquetage, la mise en caisse et le chargement
sur les camions.
Laurent descendait dans les chambres de
chauffe, s'introduisait dans les salles des
machines; allait des cuves où l'on épure la
matière brute en la fondant et en la refondant
encore, aux presses où, dépouillée des substances
viles, elle se solidifie à nouveau, serrée entre
des peaux de bêtes.
Il visitait l'usine dans tous ses recoins, hantait
les ateliers délétères et s'aventurait dans les
endroits meurtriers. 11 grimpait aux échelles,
traversait d'étroites passerelles. Les chaudières
lui soufflaient au visage leur haleine
humide. Les machines, bielles et volants en
pleine activité, sifflaient, grondaient, mugissaient,
mettaient en trépidation les cages
épaisses de maçonnerie dans lesquelles leurs
masses de fonte, de cuivre et d'acier, monstrueuses
et cyclopéennes, aux formes inquiétantes,plongeaient
jusqu'à mi-corps comme des
géants enmurés vifs.
Là, il n'y avait rien à craindre. Laurent
savait que c'est précisément à l'endroit où le
monstre se démène et s'agite comme un Encelade
sous son volcan qu'il est le moins redou-