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I,A NOUVELLE CARTIIAGE 133
qui vend annuellement pour autant de francs
de tableaux. Leur accueil le mit même à l'aise;
être compris en artiste de la plupart de ces
philistins, l'eût inquiété et humilié peut-être;
il aurait souffert de discuter avec eux les
hautes questions d'esthétique et de philoso-
phie. Du moment qu'ils le traitaient en pair,
en collègue, en industriel et qu'ils lui faisaient
grâce de leurs conseils, de leurs critiques
comme de leur admiration, pour s'informer
discrètement « si la vente restait égale à la
production », Marbol s'estimait très heureux.
Avide d'observations et d'études nouvelles, il
ne dédaigna pas les occasions qu'on lui offrait
de pénétrer dans ce monde suffisant et cupide
impitoyablement fermé à la totalité de ses con-
frères, à moins qu'ils ne fussent professeurs
décorés et patentés. 11 observait l'accueil poli
mais un peu froid qu'on faisait à ces collègues.
Eux étaient de simples peintres ; lui était l'heu-
reux négociant en toiles peintes : cette nuance
l'amusa.
Il se montra un homme de société exquis ;
sut glisser sur toutes choses sans appuyer,
comme le veut la bienséance mondaine, sut
railler, badiner, effleurer mille sujets, s'inté-
resser, en apparence, à ce qui intéressait la
galerie. Il anima ces réunions par des charges