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LA. NOUVELLE CARTHAGE 187
de mats compliqués, aux gréements croisés de
vergues. Et dans cette forêt de mâts, musoirs,
passerelles, sas, écluses, cales sèches, ménageaient
des clairières, des échappées sur l'horizon.
En certain point des bassins, l'encombrement
était tel que, vus de loin, mâtures et
cordages des navires accostés semblaient s'enchevêtrer,
se croiser, et évoquaient des fdets
aux mailles si serrées, qu'ils en offusquaient
le rideau d'éther opalin, où piquaient quelque
étoile hâtive, et faisaient rêver de toiles
tissées par des mygales fabuleuses, oii les
fanaux multicolores et les constellations d'argent
viendraient se prendre comme des lucioles
et des phalènes.
Prête à se reposer, la ruche commerçante se
hâtait, redoublait d'activité, désireuse de finir
sa tâche quotidienne. A des recrudescences de
vacarme succédaient de subites accalmies. Les
pics des cal fats cessaient de battre les coques
avariées, les chaînes des grues des cabestans
interrompaient leurs grincements, un vapeur en
train de geindre et de renâcler se taisait, les
cris d'attaque, les mélopées rythmiques des
débardeurs cl des marins, attelés à des manœuvres
collectives, tarissaient subitement. Et ces
alternatives de silence et de tumulte s'étendant
simultanément sur tous les points de la ville