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LA NOUVELLE CARTIIAGE 271
nouvelle complication? II ne pourrait se tirer
d'affaire, lui-même cpi'en hypothéquant la
fabrique et ses propriétés. Mais pouvait-il
laisser mettre en faillite le mari de sa fille, le
père de son petit-fils et filleul Guillaume?
Béjard l'attendait à ce silence. 11 l'avait
laissé se débattre, et expectorer sa bile, il
lisait sur le visage contracté du vieillard les
pensées qui se combattaient en lui. Lorsqu'il
jugea le moment venu de reprendre le débat,
il prit son ton doucereux, de juif qui ruse :
— Trêve de récriminations, beau-père, ditil.
Et nous nous jetterions durant des heures
nos torts réels ou prétendus à la tête, que cela
ne changerait rien à la situation. Parlons peu,
parlons bien. Rien n'est désespéré, que diable?
Rien entendu si vous ne vous obstinez point à
me plonger vous-même dans le bourbier où je
me sens enfoncer! J'ai calculé sur cette feuille
— et vous pourrez l'emporter pour vérifier,
à loisir, à tête plus reposée, l'exactitude de
mes chiffres, — (pie ma dette et mes obligations
s'élèvent à deux millions de francs...
De grâce, plus de secousses électriques, n'est-ce
pas?... Q ,]C j'achève au moins de vous exposer
la situation... J'ai de quoi, en caisse, faire
face aux quatre premières échéances, représentant
près de huit cent mille francs... Cela