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144 LA NOUVELLE CARTILAGE "144
partant d'intentions touchantes rapprochent les
noms du navire, de son constructeur, de son
armateur : Gina, Vallon, Béjard. Ici figurent,
rapprochés, le millésime de l'inauguration et
celui de l'achèvement du travail.
Près du navire se dresse une tribune, don-
nant sur le fleuve, tendue de toile à voile que
le vent humide secoue par moments d'une
façon assez rageuse.
Non loin de l'eau repose, comme une baleine
échouée, l'immense bâtiment. Sa puissante
carcasse, étançonnée, fraîchement peinte en
noir et rouge. A la poupe, en lettres d'or, dans
une sorte de cartouche sculpté, figurant une
sirène, on lit ce mot : Gina.
Obsédée par Béjard, M" c Dobouziez a dû
consentir à servir de marraine au bâtiment.
Tout à l'heure elle viendra, en personne, pré-
sider à la mise à l'eau.
Dès le matin, le chantier se garnit de
curieux. Les invités munis de cartes prennent
place sur les gradins de la tribune. A côte du
premier rang des banquettes, des fauteuils à
coussins d'Utrecht attendent les autorités,
la marraine et sa famille. Les badauds de
peu d'importance et les ouvriers se casent au
petit bonheur à proximité du rivage et du
bateau.