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152 LA NOUVEL],E CARTHAGE
semble écarter, pour le recevoir, ses masses
écumantes.
Alors, la rumeur du navire ayant cessé, de
la foule, s'élèvent des hourrahs ! formidables et
prolongés. La musique déchaîne de nouvelles
et entraînantes fanfares, les salves reprennent.
L'équipage de la Gina éclate à son tour en cris
de jubilation, et ses passagers pour rire, convaincus
de leur importance, agitent mouchoirs
et chapeaux.
Bientôt il se prélasse au milieu du fleuve, et
vire gracieusement, avec une dignité et une
aisance de triomphateur. Ce n'est plus la
masse lourde, rébarbative et un peu piteuse,
qu'on admirait tout à l'heure, de confiance,
car un navire hors de l'eau a toujours l'air
d'une épave, mais depuis qu'il est entré dans
son élément, il s'est allégé et animé. Voilà
même qu'on met sa machine en mouvement,
ses lourdes hélices battent l'eau, la fumée
s'échappe par sa cheminée énorme. Son formidable
organisme fonctionne, ses muscles de fer
et d'acier s'agitent, il gronde, il respire, il
souffle, il vit. Et les hourrahs partent de plus
belle.
Cependant, à terre, sous la tente, l'agent de
M. Fulton faisait circuler des coupes de Champagne
et des biscuits. Les hommes trinquaient