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LA NOUVELLE CARTIIAGE 257
dael avec un aplomb qu'il n'avait jamais eu de
la vie en lui parlant. Venez-vous?
Frappée par son air de résolution, matée, elle
se laissa entraîner et prit même son bras... Il
la fit monter dans la première voiture qu'ils
rencontrèrent, jeta au cocher l'adresse de M. Dobouziez
et s'assit en face d'elle, sans qu'elle eût
risqué une observation.
— Excusez-moi ! dit-il. Je ne vous quitterai
que lorsque je vous saurai en lieu sûr.
Elle ne répondit pas. Ils ne desserrèrent
plus les dents. Les genoux de Laurent frôlaient
ceux de la jeune fille; leurs pieds se
rencontrèrent, elle se retirait avec des soubresauts
effarouchés et se rencognait dans le fond
de la voilure, ou affectait de regarder par la
portière. Laurent retenait sa respiration pour
mieux écouter la sienne; il aurait voulu que ce
trajet durât toujours...
Ils croisaient des bandes ivres, brandissant
des cannes au bout desquelles étaient attachés
des lambeaux d'étoffes arrachés aux meubles
et aux tentures des hôtels dévastés. Quand la
voiture passait devant un réverbère, Laurent
avait la rapide vision de la jeune femme, pâle,
énervée, songeuse. Arrivés à la Fabrique, il
descendit le premier et lui offrit la main.
Elle mit pied à terre sans son aide et lui dit,
par politesse : « Vous n'entrez pas? »