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I,A NOUVELLE CARTIIAGE 135
que Siska chantait autrefois. Et Laurent résolut
d'aller retrouver sur le champ celte féale
amie.
Une nouvelle commotion l'attendait au Port,
en face du grand fleuve. Il déboucha Place du
Bourg, à l'endroit où le quai s'élargit et pousse
une pointe dans la rade. De l'extrémité de ce
terre-plein, la vue était magnifique.
En aval et en amont, l'Escaut déroulait avec
une quiétude majestueuse ses superbes masses
de flots. On le voyait dessiner une courbe vers
le Nord, fuir, se contourner, poursuivre, se retourner
de nouveau, comme s'il voulait rebrousser
chemin, pour saluer encore la métropole
souveraine, la perle des cités rencontrées depuis
sa source, et comme s'il s'en éloignait
à regret. A l'horizon, allant vers la mer,
fuyaient des voiles, des cheminées de steamers
déployaient sur le gris laiteux et perlé du ciel,
de longues banderolles moutonnantes, pareilles
à des exilés qui agitent leurs mouchoirs, en
signed'adieu, aussi longtemps qu'ils sont en vue
des rives aimées. Des mouettes éparpillaient
des vols d'ailes blanches sur la nappe verdâtre
et blonde, aux dégradations si douces et si
subtiles qu'elles désoleront éternellement les
marinistes.
Le soleil se couchait lentement; lui aussi ne