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98 LA NOUVELLE CARTIIAGE
tinrent en si piètre considération que le menu
peuple. Si les flatteurs du succès, admirateurs
des élus de la chance, les brasseurs d'affaires,
les spéculateurs, s'inclinant devant le million
d'où qu'il provienne, oublièrent ou enterrèrent
le passé, les castes plus essentiellement locales,
la population stable, les Aavcrsois de vieille
roche se remémoraient les scandales anciens
et vouaient à Freddy Béjard un mépris et une
haine inconciliables.
De plus, des récits qui avaient passé la mer,
on ne sait comment, ajoutaient des torts plus
récents à ces faits peu honorables, mais pour
lesquels il aurait dû y avoir prescription.
Ainsi, on alla jusqu'à prétendre que, dans sa
rage de la victoire des gens du Nord, dont la
campagne humanitaire entamait sa fortune,
loin de rendre la liberté à ses nègres, après la
conclusion de la paix, il les avait vendus à un
négrier espagnol des Antilles et que c'était
même pour avoir éludé ainsi les décrets du
vainqueur qu'il dût quitter sa seconde patrie.
Pour ceux qui prêtaient créance à ces racontars,
les idées libérales et les principes égalitaires,lcs
mamours du personnage au progrès
et à la liberté, étaient particulièrement crispants.
Mais les gros commerçants haussaient
les épaules à ces histoires qu'ils traitaient de