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234 LA NOUVELLE CARTIIAGE
Vingerhout, toujours sollicité par les croisées
illuminées.
Au fond, ce terrible Vingerhout est un malin
compère, mais un bon compère; il connaît les
êtres de l'hôtel de ville, il savait que le pavé
lancé tomberait dans un espace vide de la salle.
Mais il n'avoue cela qu'à Laurent.
Les croisées rentrent dans l'ombre. Bourgmestre,
échevins, conseillers sortent du palais
communal., penauds, entourés de leur nuée de
policiers; on a mis en réquisition la gendarmerie
et la grand'garde, télégraphié aux commandants
des casernes... Mais les « Nations »
jugent suffisant le résultat de leur petite manifestation
; et, abandonnant leurs pavés, se
dispersent lentement, comme de bons géants
qu'ils sont, en se contentant d'envoyer une huée
bien significative aux conseillers, surtout à
M. Béjard, qui a cru très sérieusement qu'on
allait le traiter comme le diacre Etienne.
Ce n'est là que le commencement de la
danse. Intimidé, le Conseil décide sagement
d'enterrer la question par trop brûlante
jusqu'après les élections. Aussi, ces diables de
débardeurs réservent, pour rendre leurs magistrats
plus coulants, des arguments autrement
péremptoires que ceux de M. Viollet-
Leduc.