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LA NOUVELLE CARTILAGE 151
lentement en branle, et dévale majestueuse-
ment vers son domaine définitif.
Moment pathétique. Qu'y a-t-il pourtant là
pour faire battre tous ces cœurs, non seule-
ment les simples mais encore les plus vains et
les plus fermés, plus difficiles à émouvoir
que l'énorme colosse même?
En gagnant le fleuve, le navire auquel s'est
communiqué une vie étrange, continue de
crier et de rugir. Rien de majestueux comme
cette rumeur prolongée dont retentissent les
flancs du vaisseau. Certains chevaux hennis-
sent ainsi, de plaisir et de fierté, au moment
où l'homme met à l'épreuve leur vigueur et
leur vitesse. Il n'y a pas à se défendre contre
cette illusion, ce bruit ressemble bien à l'ex-
pression de la joie profonde qu'éprouve le
navire en prenant possession du fleuve, dont
les vagues coulaient depuis si longtemps à ses
pieds comme pour le narguer et qui le ten-
taient de leurs reflets caressants.
A mesure qu'il va toucher à l'eau, il redouble
de vitesse. Puis, brusquement, d'un trait, il
franchit, comme un plongeur impatient, la
distance qui le séparait encore de la nappe
ondoyante et il s'enfonce avec fracas dans
l'Escaut