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•238 I,A NOUVELLE CARTILAGE
existaient entre eux et lui. Ses doigts crochus
de marchand d'ébéne, tenaient l'honneur et la
fortune deses collègues. Puis ce diable d'homme
possédait le génie de l'organisation, au point
de se rendre indispensable. Lui seul savait mener
une campagne électorale et faire manœuvrer
les cohortes de censitaires en chatouillant
leurs intérêts. Sans son concours, autant se
déclarer vaincu d'avance ou s'abstenir.
Peu scrupuleux, quant aux moyens, ses
suppôts multipliaient les tournées dans les cabarets,
et les visites à domicile. Ils avaient mission
de voir les boutiquiers gênés et suspects,
de leur promettre des fonds ou des garanties.
Aux plus défiants, on alla jusqu'à remettre
une moitié de billet de banque, l'autre moitié
devant leur être délivrée le jour même du scrutin,
si le directeur de la Croix du Sud l'emportait.
D'autres employés de son imposante administration
électorale, compliquée et nombreuse
comme un ministère, confectionnaient
des billets de vote marqués destinés aux électeurs
suspects; d'autres encore se livraient
à des calculs de probabilités, à la répartition
du corps électoral en bous, mauvais, et
douteux. Les prévisions donnaient au moins
un millier de voix de majorité au Béjard. Il