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LA NOUVELLE CARTIIAGE 2 93
dégringolent, pour s'y jucher aussitôt après,
comme atteints d'un prurit et d'un vertigo
simiesques, des êtres à figure humaine, s'égosillant
à hurler et à glapir les chiffres delacote.
Et les mille manœuvres pour arriver au
même but. Ceux-ci ont l'air taciturne, polis,
presque funèbres ; ils parlent affaires avec componction
et gravité; ceux-là traitent Mercure
par dessous la jambe et semblent jouer à la
main chaude et au cheval fondu.
Des bateliers, baes de heurts, de chalands
d'intérieur, des anneaux aux oreilles, des
visages briquetés, se tiennent à part, dans
un coin et crachent, chiquent, pipent, en attendant
l'affréteur. Des capitaines de navire
anglais élèvent la voix comme pour commander
une manœuvre et crispent désagréablement,
un conciliabule de jeunes faquins, genre Sàint-
Fardier, fils à papas, qui se chuchotaient, non
loin de là, la chronique scandaleuse de la ville,
leurs bonnes fortunes de la veille et liaient
des parties fines pour la soirée. Beaucoup de
mouches du coche, de pseudo-négociants, de
financiers véreux. Beaucoup de chasseurs qui
reviendront bredouille tout à l'heure !
Potins et médisances farcissent et interrompent
le dialogue commercial :
— Eh bien? le Béjard remonte sur l'eau,