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LA. NOUVELLE CARTHAGE 205
claustré 011 du moins ne se répandait plus dans
les salons; il rompait ouvertement en visière à
ce monded'oligarques. On le désignait comme le
compétiteur de Béjard aux prochaines élections
législatives. Gina eût elle-même voulu inviter
cet ancien commensal de la fabrique que ces
circonstances l'en auraient empêchée. Tout
achevait donc de les séparer! Et d'autrefois elle
s'imaginait, non sans Complaisance, que c'était
uniquement la haine de son rival qui lançait le
peintre dans la politique.
Lorsque M. Dobouziez lui apprit le coup de
tête de Laurent, elle étonna l'homme droit et
juste par son manque d'indignation. Elle ne
risqua pas de plaider la cause du parent renié
mais elle garda un silence embarrassé, dans lequel
le père put lire comme une désapprobation
de sa sévérité. Au fond, le « paysan » lui
manquait quelquefois, elle commençait à ouvrir
les yeux aux choses, elle les laissait retomber
avec moins de hauteur sur le monde qui
peinait à ses pieds, et c'est dans un de ces moments
d'humanité qu'elle avait accordé sa
protection au jeune Tilbak. Ajoutons qu'elle se
¡'ut mise en quatre à présent pour obliger et aider
un malheureux, mais à condition de ne
pas être connue de son obligé. En prenant directement
fait et cause pour Laurent, elle eût eu