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74 LA NOUVELLE CARTIIAGE
point été là pour prendre à part la fournisseuse,
au moment de sortir, et lui décommander,
à l'oreille, une partie des agréments choisis
par la bonne dame, elle eût arboré sur ses
chapeaux et ses coiffures de quoi garnir les
vases d'un maître autel de cathédrale et enrichir
un musée de botanique et d'ornithologie.
Ce n'était pas sans luttes et sans peines que
Gina, très sensible au ridicule, parvenait à
élaguer de quelques arbustes le jardin ambulant
que M me Dobouziez se proposait d'offrir à l'admiration
du grand monde commerçant.
Gina était le goût incarné. Cependant elle
révélait déjà des velléités et des impatiences de
jeune femme, des tendances à s'émanciper
promptement. Pour le milieu où elle les produirait,
ses toilettes de jeune fille manquaient
un peu de modestie — comme dit la pruderie
provinciale — mais elles possédaient tant de
cachet et elle les portait avec une allure si crâne
et si souveraine. Laurent se sentait de plus
en plus fasciné par la radieuse cousine; mais il
se sentait aussi de plus en plus loin d'elle car à
mesure que le prestige de la jeune héritière
s'accusait, le parent pauvre, de fortune nulle
et de mine désavantageuse, reculait à l'arrière
plan des préoccupations de la maison. 11 se
promenait comme une âme en peine dans les