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LA. NOUVELLE CARTHAGE 243
gares. Il puait le chien mouillé et le bout de
cigare éteint, dans cette salle de classe où
traînaient aussi des relents d'écoliers pauvres
et de cuistres mangeurs de charcuterie,
11 y avait des abstentions. Des « jeunes
gardes » des deux partis, de faction à l'entrée,
reconnaissaient leurs hommes et envoyaient
prendre, en voiture, en prévision du contreappel,
les manquants de leur bord. La kyrielle
des noms, la procession des votants se déroulait
lamentable. Des incidents en relevaient de
loin en loin la monotonie. Des quidams omis
ou rayés se fâchaient; des homonymes se présentaient
l'un pour l'autre ; on insistait à
appeler des morts qu'on aurait absolument
voulu voir voter, en revanche on tentait de persuader
à des vivants qu'ils étaient bel et bien
enterrés.
Les opérations du vote, appel et contreappel,
duraient jusqu'à midi ; puis commençait
le dépouillement. On ne savait rien, mais
on supputait les résultats. « Peu d'abstentions
! » Les cocardes oranges se plaignaient à
la fois de l'affiuence des blouses, des gens
gantés, et des tricornes ; en revanche les bleus
s'inquiétaient du contingent extraordinaire de
baes de nations, de petits commerçants et
d'officiers. Personne ne rentrait chez soi ; tous