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59 LA NOUVELLE CARTIIAGE
tresse-servante, par son indifférence à ce qui se
passait. Loin de chercher à excuser la prétendue
faute du contre-maître elle n'avait pas
même intercédé en faveur du petit. Au contraire,
depuis qu'elle avait appris ses relations
avec des gens du comuun elle enchérissait de
froideur et de répulsion. Elle n'avast pas dit
un mot de ces incidents au jeune coupable;
comme s'il n'eut même plus valu la peine qu'on
essayât de le détourner de ces acoquinements.
Durant tout le temps de sa punition, jamais
elle n'était venue le voir dans sa mansarde;
jamais elle ne lui apporta, en cachette, quelque
friandise pour en étendre son pain sec. Elle
prenait ses leçons, étudiait, s'amusait, allait et
venait, sans s'informer du prisonnier. Les
arrêts levés, elle lui dit à peine bonjour.
Et pourtant, si Laurent souffrait de cette
indifférence, il ne parvenait pas, lui, à se désintéresser
de la fière enfant.
Elle seule, dans cette maussade maison de
ses tuteurs lui demeurait bienvoulue. 11 mettait
sur le compte de son éducation cette sécheresse,
cette insensibilité qui le faisait tant souffrir !
Comment eut-elle pu sympathiser avec des
gens en dessous d'elle? Jamais elle ne les voyait
(le près.
Dans les conversations on n'en parlait que