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LA NOUVELLE CARTILAGE "93
ce chantier Fulton même dont l'armateur venait
de signaler le dernier ouvrage à M" e Dobouziez
— des abus graves et des scandales d'une nature
monstrueuse, s'ils ne l'entraînèrent pas
sur les bancs de la cour d'assises, l'avaient
rendu impossible et déterminé à passer à
l'étranger avec sa famille. Cédant on ne sait
à quelles imaginations néroniennes, les ouvriers
du chantier s'amusaient à martyriser
leurs jeunes apprentis, à les ligoter, à les
mettre en croix, à les livrer à mille pratiques
d'inquisiteurs, en les menaçant de tortures plus
atroces encore et même de la mort, s'ils s'avisaient
de révéler ces mauvais traitements. Les
souffre-douleurs ne parvenaient à échapper à
ces cruautés qu'en abandonnant le gros de leur
salaire à leurs bourreaux. A la fin, pourtant,
une des victimes, plus outrée que les autres,
se décida à parler. L'affaire s'ébruita, le scandale
fut immense. Les principaux meneurs
parurent devant le tribunal. Les débats révélèrent
des scènes d'un raffinement sinistre,
dont les terrains isolés et reculés du chantier
devenaient le théâtre. Des simulacres de crucifiement,
des enfants flagellés, d'autres enterrés
des heures, jusqu'à mi-corps, les patients
forcés de se gourmer et de se colleter jusqu'au
sang sans qu'ils eussent entre eux le moindre