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LA. NOUVELLE CARTHAGE 305
et surtout les facilités de paiement; le Palais
de Cristal, monopolisait les délicieuses et neuves
Anglaises; au Palais des Fleurs florissaient
les méridionales ardentes et jusqu'à des bayadères
de l'extrême-Orient, créoles lascives,
mulâtresses volcaniques, quarteronnes capiteuses
et serpentines, négresses aléacées.
Les façades, hautes comme des casernes, croisent
les feux de leurs fenêtres. Des vestibules
pompéiens, dallés de mosaïque, ornés de fontaines
et de canéphores, claironnent les surprises
de l'intérieur. Derrière de hautes glaces
sans tain, incrustées de symboles et d'emblèmes
sous les lambris polychromés à l'égal des
oratoires byzantins où les cinabres, les sinoples
et les ors affolants, hurlent et se démènent à
l'éclat des girandoles, le passant devine les
stades de la débauche, depuis les baisers colombins
et les pelotages allumeurs, sur les divans
de velours rouge, jusqu'aux possessions intimes
dans les chambrettes des combles, grillées
comme des cellules de nonnains.
Ce quartier se saturait d'un composé d'odeurs
indéfinissables où l'on retrouvait à
travers les exhalaisons du varech, de la sauvagine
et du goudron, les senteurs du musc et
des pommades. Et les fenêtres ouvertes des