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160 LA NOUVEL],E CARTHAGE
véritales laves, des amoncellements de nostal-
gies et de désirs, des expansions refrénées,
une exubérance condensée.
Dès sa plus tendre enfance, Laurent présen-
tait dans ses dehors quelque chose de diffé-
rent, d'en dehors du commun qui avait
inquiété ses parents pour son avenir, pour les
épreuves que lui réservait le monde, tout en
leur rendant plus cher encore, ce petit être à
la fois disgracié et élu. Mais en dehors de ces
bien-aimés perspicaces à qui la proximité du
sang et de la chair révélait les mérites du
sujet, peu d'êtres devaient l'apprécier. 11 n'y
avait pas à dire, le gamin déconcertait l'obser-
vateur peu tenace, rebutait les sympathies su-
perficielles et de premier mouvement; les
atomes crochus n'avaient point de prise sur
cette cuirasse d'enfant, précoce et voyant. Alors
qu'il débordait de sentiments et de pensées, ou
bien une pudeur l'empêchait de les exprimer,
ou bien, voulut-il les traduire, ce qu'il disait
prenait un air grimaçant, farouche, outré, et
paraissait toujours dépasser le but. Il devait
être fatalement incompris ; les meilleurs et les
plus pénétrants se méprirent sur son compte.
En pension, il n'eut que de rares camarades :
on l'eut pris pour souffre-douleurs si ses
poings n'en eussent imposé aux petits tortion-