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26 LA. NOUVELLE CARTHAGE
toi ! Deviens-tu sage ?... Apprends-tu mieux?»
Toujours les mêmes questions posées d'un air
de doute ; jamais d'encouragement. Si Laureut
rapportait des prix, voyez le guignon ! c'étaient
précisément ceux auxquels M. Dobouziez n'attachait
aucune importance.
A table les grands yeux de la cousine Lydie,
implacablement scrutateurs, semblaient lui
reprocher l'appétit de ses douze ans. Vrai elle
faisait choir le verre de ses doigts et les morceaux
de sa fourchette. Ces accidents ne valaient
pas toujours à Laurent l'épithète de
maladroit, mais la cousine avait une moue
méprisante qui disait assez clairement sa
pensée. Cette moue n'était rien, comparée au
sourire amusé de Gina, ne sortant de sa belle
sérénité de jeune déesse que pour revêtir cet
air persifleur.
Le cousin Guillaume, du moins, n'embarrassait
pas le petit par ses chicanes. Il arrivait, à
chaque repas, le front chargé de préoccupations,
la tète à une invention nouvelle, supputant
les résultats, calculant le rendement probable
de l'un ou l'autre perfectionnement, le
cerveau bourré d'équations.
Avec sa femme M. Dobouziez parlait
affaires ; et elle s'y entendait admirablement,
lui répondait en se servant de termes tecli-