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•206 I,A NOUVELLE CARTILAGE
se gênèrent plus devant leur jeune et belle parente,
et commencèrent, à mots couverts, puis
plus ouvertement, de lui vanter les joies du
ilirtage, la saveur du fruit défendu, comme
elles lui avaient chanté autrefois 1111 chœur à
l'hyménée sautillant et fringant digne de celui
de Guillaume Tell. Elles amusaient et distrayaient
Gina, sans parvenir pourtant à l'entraîner
dans leurs petites intrigues galantes.
Ces dames trompaient leurs laborieux maris
avec une désinvolture et un laisser-aller ravissants.
Gina était trop fière pour les imiter;
son affection filiale, le souvenir de Marbol,
compliqué d'on ne sait quel vague désir de
rester digne et honnête aux yeux de l'homme
aimé; puis, aussi sa fierté, l'empêchèrent de
choir au niveau de ces sensuelles écervelées qui
ne trouvaient plus assez de moulins auxquels
jeter leurs bonnets. Gina se dispensait de leur
faire de la morale. Que lui importait la conduite
des autres femmes? Et elle mettait même une
certaine coquetterie à jouer avec le feu, à frayer
et à s'acoquiner avec ces petites folles, au point
que la gent cancanière au courant des frasques
de M mes Falk et Lesly, lui attribua
plus d'une fois des aventures analogues.
Dans le tourbillon des fêtes, elle espérait
rencontrer Marbol, mais le peintre s'était