INTRODUCTION À L'ÉPISTÉMOLOGIE DES SCIENCES ...

108
d'entrecroisement de ces rythmes hétérogènes (par exemple entre un cycle économique,
une courbe des prix, et une courbe démographique). L’objet de l’histoire est d’objectiver
et de décrire ces événements et les relations variables qu’ils entretiennent. Il en résulte
que, à tout moment d’une évolution historique que l’on chercherait à se représenter
comme linéaire, on trouvera une discontinuité ou une continuité, selon le niveau que
l’on considère. Au « moment » où s’infléchit une courbe démographique, il peut y avoir
continuité à un autre niveau d'analyse, non pas parce que ce dernier ne comporte aucune
discontinuité événementielle, mais parce que son événementialité sera rythmée
autrement. La modification de la courbe démographique, par exemple, pourra ne
constituer aucune transformation vécue et perçue d’une génération à une autre ou à
l’échelle de plusieurs générations d’une même famille. Inversement, lorsque se produit
un événement social perceptible par les contemporains, qui instaure une discontinuité
brutale, par exemple une disette ou une insurrection populaire, il peut y avoir
corrélativement une continuité repérable au niveau des cycles de fécondité ou de
mortalité : « L’histoire apparaît alors non pas comme une grande continuité sous une
discontinuité apparente, mais comme un enchevêtrement de discontinuités superposées.
[…] L’histoire ce n’est donc pas une durée, c’est une multiplicité de durées qui
s’enchevêtrent et s’enveloppent les unes les autres » 211 .
En somme, là où l'histoire traditionnelle considérait l'événement comme le plus
visible et le plus immédiatement donné (la tâche proprement analytique consistant à en
déceler les causes profonde), l'histoire sérielle se rapporte à l'événement comme l'effet
de sa propre pratique théorique. En d'autres termes, l'événement n'est pas ce qui brise la
cohérence du temps historique et provoque la recherche historienne, mais le produit des
effets de cohérence que construit l'historien. Est donc en jeu ici une nouvelle manière de
comprendre la façon dont l'historien constitue son « objet », qui paraît à Foucault
singulièrement économique parce qu'elle court-circuite tout recours à des universaux
(Epoque, Nation, Forme culturelle) à travers lesquels se réintroduirait subrepticement la
représentation idéologique d'un « sujet de l'histoire ». Foucault le souligne dans ce
dernier extrait, où il revient sur travail réalisé par les Chaunu sur l'activité du port de
Séville aux XVIe-XVIIe siècles :
- Complément/Exercice d'entraînement : la méthode sérielle de Chaunu
et son interprétation foucaldienne
« L'histoire sérielle ne se donne pas des objets généraux et constitués d'avance, comme la
féodalité ou le développement industriel. L'histoire sérielle définit son objet à partir d'un
ensemble de documents dont elle dispose. C'est ainsi qu'on a étudié, il y a une dizaine
d'années, les archives commerciales du port de Séville au cours du XVIe siècle : tout ce qui
concerne l'entrée et la sortie des bateaux, leur nombre, leur cargaison, le prix de vente de
leurs marchandises, leur nationalité, l'endroit d'où ils venaient, l'endroit où ils allaient. Ce
sont toutes ces données, mais ce sont ces seules données qui constituent l'objet de l'étude.
Autrement dit, l'objet de l'histoire n'est plus donné par une sorte de catégorisation préalable
en périodes, époques, nations, continents, formes de culture... On n'étudie plus l'Espagne ou
l'Amérique pendant la Renaissance, on étudie, et c'est là le seul objet, tous les documents qui
concernent la vie du port de Séville de telle date à telle date. La conséquence, et c'est le
deuxième trait de cette histoire sérielle, c'est que cette histoire n'a pas du tout pour rôle de
déchiffrer aussitôt à travers ces documents quelque chose comme le développement
économique de l'Espagne ; l'objet de la recherche historique, c'est d'établir à partir de ces
211 Ibid., p. 279.