INTRODUCTION À L'ÉPISTÉMOLOGIE DES SCIENCES ...

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a/ Certains événements peuvent y fonctionner comme des événements expressifs,
c'est-à-dire des faits qui s'avèrent significatifs pour autant qu'ils expriment d'une façon
singulièrement marquante une évolution générale de la période historique analysée.
b/ Certains événements fonctionnent comme des événements décisifs ou comme
des événements-coupures, au sens où, tout en étant eux-mêmes produits par des séries
complexes de causes antécédentes, ils produisent une birfurcation imprévisible, voire
improbable, soit au sein de la période historique analysée, soit parce qu'ils permettent de
marquer le terme d'une période ou l'ouverture d'une autre (imposant à l'historien une
autre manière de problématiser son objet, ou l'obligeant à adresser aux archives d'autres
questions). C'est à ce niveau que se pose bien sûr la question de la datation de
l'événement (cf. extrait de Cl. Lévi-Strauss ci-dessous), parce que celui-ci intervient
alors au coeur du problème de la périodisation du cours historique. Mais cela pose dès
lors aussi, en retour, le problème de l'individuation d'un événement, qui excède la simple
question de sa date empirique (où commence et où finit exactement un « événement » ?
Un événement n'a-t-il pas en propre de ne pouvoir être circonscrit dans des limites
temporelles univoques ?).
c/ Certains événements encore peuvent fonctionner comme des événementssymptômes,
au sens que nous avons rencontré précédemment en analysant la
problématique de l'archive dans l'historiographie contemporaine. L'événement devient
ici micro-événement, faille imperceptible aux contemporains et révélant après coup,
malgré elle (et malgré eux), les jeux du pouvoir au sein d'une époque déterminée. On
pourra rapporter à cette conception de l'événement-symptôme cette remarque d'Arlette
Farge :
S'il est vrai que l'écriture de l'histoire requiert de passer du désordre à l'ordre (désordre des
sources, des hypothèses, des documents ; ordre raisonné de la narration), il faut savoir qu'il n'y a
pas d'histoire sans reconnaissance de ce qui fait désordre, énigme, écart, irrégularité, silence ou
murmure, discorde dans le lien entre les choses et les faits, les êtres et les situations sociales ou
politiques 167 .
Dans cette entreprise de rationalisation d'une séquence passée qu'est le travail
historiographique, le concept d'événement comprendrait précisément ces
« irrégularités » ou ces « écarts » qui, dans une époque passée, entraient en tension ou
en discordance avec la rationalité qui dominait cette époque (rationalité discursive,
institutionnelle, sociale ou politique), et qui désormais éclairent (à condition qu'on sache
s'y rendre sensible) d'autant mieux cette rationalité qu'ils lui échappaient.
Nous rencontrerons au fil de ce dernier chapitre ces différentes compréhensions
de l'événement, en parcourant certains débats qui ont mis à l'épreuve la place et la
fonction de cette catégorie d'événement dans l'historiographie du XXe siècle. Mais il
convient de noter au préalable que l'enjeu de ces débats portent au-delà de la seule
discipline historienne, sur des présupposés longtemps impliqués par l'idée d'événement,
et qui reposent même sur des structures intellectuelles héritées de traditions
pluriséculaires, qui continuent de produire leurs effets là même où s'exerce la vigilance
critique la plus aiguisée, parce qu'elles touchent en dernière analyse à la compréhension
de la temporalité historique en tant que telle.
Pour n'en mentionner ici qu'un aspect des plus obvies, on ne peut omettre que la
notion d'événement fut longtemps informée par la pensée théologique chrétienne, qui lui
167 A. FARGE, « Penser et définir l'événement en histoire. Approche des situations et des acteurs
sociaux », Terrain, n° 38, p. 67-78 (p. 71 pour la citation).