INTRODUCTION À L'ÉPISTÉMOLOGIE DES SCIENCES ...

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76 DEUXIEME PARTIE Dans la fabrique des historiens CHAPITRE I. LA MATIÈRE DU PASSÉ DANS LA PRATIQUE HISTORIOGRAPHIQUE : DOCUMENTS, TRACES, ARCHIVES 1) Histoire-chronique, histoire érudite, histoire critique 1.1. De l'histoire-chronique à l'histoire érudite 1.1. On se rapportera ici au chapitre 6 du livre de G. Bourdé et H. Martin, Les Ecoles historiques, Paris, Seuil, où l'on trouvera une présentation synthétique des transformations, entre le XVIe et le XVIIIe siècle, des pratiques historiographiques considérées quant à leurs sources et documents, ou quant à ce que l'historien Marc BLOCH, dont nous parlerons plus spécifiquement ci-dessous, appellera leurs « traces ». 1.2. On pourra prêter une attention particulière aux procédures critiques de traitement des textes, mises en place dans le contexte rationaliste du XVIIe siècle : procédures d'authentification, de datation, mais aussi d'analyse philologique, témoignant d'une perception inédite de l'historicité de la matière même du travail historiographique, c'est-à-dire des textes, des langages, des mots et des significations qu'ils véhiculent. Emblématique sera à cet égard le regard historien que l'on se met à poser sur le Texte par excellence : les Ecritures Saintes. C'est ce qu'entreprendra par exemple SPINOZA dans le Traité théologico-politique, où, sur la base d'une herméneutique historique entrecroisant examen philologique, information en histoire sociale et politique, et analyse des cohérences (et incohérences) internes de l'Ancien Testament, il remettra en cause l'unité de son texte (donc du Verbe dont il était censé être l'expression transparente) et dégagera l'hétérogénéité des auteurs, des temps, des lieux et des objectifs de son écriture 146 . 2) Au creux des archives : vides, silences, ombres de l'histoire 2.1. L'histoire, « connaissance par trace » (Marc Bloch et la contre-utilisation des documents) Comme le remarque Marc BLOCH, l'un des fondateurs de l'Ecole dites des Annales (du nom de la revue qu’il crée en 1929 avec Lucien Febvre, les Annales d’histoire économique et sociale), les faits qu’il étudie, l’historien, nous dit-on, est, par définition, dans l’impossibilité absolue de les constater lui-même. Aucun égyptologue n’a vu Ramsès ; aucun spécialiste des guerres napoléoniennes n’a entendu le canon d’Austerlitz. Des âges qui nous ont précédé, nous ne saurions donc parler que d’après témoins. 147 146 Pour un aperçu synthétique sur les techniques interprétatives mises en oeuvre dans le Traité théologico-politique, et sur ses enjeux à la fois historiographique, philosophique, et politique, voir P.- F. MOREAU, Spinoza et le Spinozisme, Paris, PUF, coll. « Que sais-je ? », p. 60-65. 147 M. BLOCH, Apologie pour l'histoire, ou Métier d'historien, rééd. in L’Histoire, la guerre, la
77 L’historien ne peut s'autoriser, en dernière analyse, que des sources – ces écritstémoins qui constituent la matière première de son savoir, et par conséquent aussi sa limite. En ce sens, l’histoire est essentiellement un « connaissance par trace », qui n’est possible qu’à la condition de soumettre les traces et témoignages qu’elle examine à une mise à l’épreuve systématique. Celle-ci touche d'abord la véracité des faits relatés par la source ; elle peut prendre la forme d'une chasse à l'imposture volontaire. Mais les « témoignages volontaires » (du type « mémoires », chroniques explicitement écrites pour être transmises comme une information du temps présent) ne sont pas épargnés par un semblable travail de révision systématique, critique et méthodique. Car tout volontaires et explicitement destinés à la postérité soient-ils, l’inscription de l’auteur dans son présent vivant l’expose inévitablement aux erreurs, illusions, intérêts particuliers, à des manières de poser les problèmes qui sont ceux de son temps. En réalité, le caractère volontaire ou involontaire du témoignage est secondaire, par rapport au problème plus profond que soulève l'histoire comme « connaissance par traces ». Ce problème n'est pas tant celui de la fiabilité de l'information délivrée par les sources, que celui de sa significativité à l'intérieur du système social complexe où, à l'époque à laquelle elle appartient, cette source fut émise ou produite. De ce point de vue, la connaissance par trace, loin d'être une faiblesse de la connaissance historienne, est au contraire ce qui en fait l'intérêt spécifique : même lorsque l'auteur de cette source se méprend sur ce qu'il dit de la société de son temps (ou falsifie volontairement les faits s'y rapportant), il est encore susceptible d'apprendre malgré lui quelque chose sur cette société. Bloch prend comme exemple les Mémoires de Saint-Simon. Ceux-ci sont à l'évidence, observe Bloch, tout entachés de « préjugés », de « fausses prudences », de « myopie » dont est victime l’individu pris dans son temps. Mais par là même, ils sont des plus instructifs, non pas tant pour les informations que Saint-Simon prétend léguer à la postérité sur le règne de Louis XIV (sauf à être recoupées avec d’autres sources) que pour ce qu'il révèle à son insu de lui-même et du milieu auquel il appartient, c’est-à-dire pour « l’étonnante lumière que les Mémoires nous ouvrent sur la mentalité d’un grand seigneur à la cour du Roi Soleil ». Bloch conclut ingénieusement : Dans notre inévitable subordination envers le passé nous nous sommes donc affranchis du moins en ceci que, condamnés toujours à le connaître exclusivement par ses traces, nous parvenons toutefois à en savoir sur lui beaucoup plus qu’il n’avait cru bon de nous en faire connaître 148 . Bloch thématise ainsi ce qu'on a pu appeler après lui le principe de « contreutilisation des documents », qui repose sur l'idée que les « traces » que recueille l'historien valent pour lui comme « sources » ou matière de son travail, non pas seulement par les faits dont elles parlent, mais plus profondément par la manière dont elles le font. Le postulat d'une telle thèse méthodologique est que, dans un espace social donné, tout est signifiant, même si ce qu'une trace signifie ne coïncide pas avec la signification ou avec le référent explicite de son discours (son contenu informatif). De ce point de vue, l'absence même de documents peut devenir signifiante – « voici que l'absence prend sens, voici que parlent les silences et que les zones d'ombre se dissipent. Mais il faut toute la virtuosité de l'auteur pour parvenir à tirer tant d'enseignements d'un Résistance, Paris, Gallimard, 2006 ; nous citons le texte dans l'édition Armand Colin, coll. « Cahiers des Annales », 1949. 148 M. BLOCH, Apologie pour l'histoire, ou Métier d'historien, op. cit., p. 25.
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