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Untitled - Archives et musée de la littérature

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- 123 —<br />

La plupart travail<strong>la</strong>ient dans <strong>de</strong>s établissements cfes<br />

environs <strong>de</strong> Pétrograd, <strong>et</strong> j'eus souvent à écouter leurs<br />

confi<strong>de</strong>nces <strong>et</strong> leurs requêtes. Wallons presque tous,<br />

ils avaient <strong>de</strong>s noms <strong>et</strong> <strong>de</strong>s façons <strong>de</strong> parler qui rappe<strong>la</strong>ient<br />

<strong>de</strong> façon saisissante, le pays. De suite, je les<br />

<strong>de</strong>vinais du Borinage ou <strong>de</strong> <strong>la</strong> province <strong>de</strong> Liège. Je<br />

me souviens d'un homme <strong>de</strong> Couill<strong>et</strong> qui, rien qu'à <strong>la</strong><br />

manière dont il prononça sulVbord d'ell Sambe, m'évoqua<br />

<strong>la</strong> rivière reflétant les arbres noirs <strong>et</strong> les usines<br />

fumantes, <strong>et</strong> le vieux château f<strong>la</strong>nqué <strong>de</strong> tourelles à<br />

girou<strong>et</strong>tes où se découpaient <strong>de</strong>s canards passants,<br />

armes <strong>de</strong>s anciens seigneurs, <strong>et</strong> l'église <strong>de</strong> pierre près <strong>de</strong><br />

<strong>la</strong> p<strong>la</strong>ce où l'on joue à <strong>la</strong> balle.<br />

Us par<strong>la</strong>ient <strong>de</strong>s leurs avec tendresse, <strong>et</strong> <strong>de</strong> • leur<br />

nation avec une tendresse égale, <strong>et</strong> <strong>de</strong>s épreuves avec<br />

courage, <strong>et</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> BévoluLion avec bon sens. Le milieu<br />

russe les avait influencés, certes ; mais ils avaient<br />

une tournure d'esprit si pratique qu'ils avaient fait<br />

d'eux-mêmes un choix réfléchi parmi les innovations<br />

révolutionnaires.<br />

Les plus nombreux <strong>de</strong> mes compatriotes étaient dans<br />

le Midi, notamment dans <strong>la</strong> région industrielle du<br />

Don<strong>et</strong>z, où sont <strong>de</strong>s usines métallurgiques, <strong>de</strong>s verreries<br />

<strong>et</strong> <strong>de</strong>s charbonnages. Ils y avaient été bien accueillis<br />

autrefois, mais <strong>la</strong> situation <strong>de</strong>venait inquiétante. Ceuxlà<br />

m'écrivaient ou m'envoyaient <strong>de</strong>s délégations. Les<br />

doléances étaient analogues : exigences croissantes <strong>de</strong>s<br />

ouvriers russes, diminution <strong>de</strong> <strong>la</strong> production, manque<br />

<strong>de</strong> charbon, ferm<strong>et</strong>ure <strong>de</strong>s usines, crise <strong>de</strong>s transports,<br />

hostilité croissante <strong>de</strong>s ouvriers russes vis-à-vis <strong>de</strong>s<br />

ouvriers belges, menaces aux ingénieurs <strong>et</strong> aux contremaîtres,<br />

arrestation <strong>de</strong>s directeurs, confiscation <strong>de</strong>s<br />

établissements. Et quand <strong>de</strong>s affaires paraissaient défi-

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