Untitled - Archives et musée de la littérature

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patrie. Ses réussites les plus éclatantes sont des Expositions
d'art et la souscription pour les orphelins de la
guerre, et la Norvège nous fut toujours plus accueillante
que la Suède. Dans ce dernier pays, ce n'estguère
que dans le peuple, chez les petits, que nos infortunes
ont excité la compassion.
J'ai plaisir à causer avec le commandant. Je l'admire
depuis longtemps. 11 est pour moi une de ces figures
annonciatrices d'un patriotisme que nous ignorions
pour la plupart avant la guerre, et que la catastrophe
nous a brusquement révélé. Quelques-uns, comme lui,
*ont eu, avant les autres, ce sentiment de la grandeur
nécessaire de notre action. Ils ont rêvé de conquêtes
belges, non pas celles que l'on doit à la force brutale
et qu'inspire la cupidité et l'esprit de domination, mais
celles que les cœurs des hommes concèdent volontiers
à ceux qui apportent plus de vérité, de beauté et de
civilisation. Ils ont voulu faire rayonner le nom belge
dans le monde, alors que tant de Belges étaient absorbés
par les querelles intérieures. L'expédition de la
Bélgica, comparable à l'épopée de Nansen, m'a toujours
paru avoir une allure héroïque. Je m'en fais raconter
des péripéties par le commandant. Ce n'est pas facile.
Car cet explorateur hardi est un timide dès qu'il s'agit
de lui. Il parle lentement, presque à voix basse,
comme en s'excusant de vous importuner. Il est soucieux
de correction, de protocole, d'exactitude. On sent
qu'il aime les gens de mer et par-dessus tout, les Flamands
et les Norvégiens. Désireux de vérifier mon
opinion, je lui demande comment a été choisi le nom
de la Bélgica. Et il me répond franchement : Ce qui me
séduisit, ce fut l'aventure et l'intérêt scientifique, mais
je voulais aller au pôle sous le pavillon belge. Le