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INTRODUCTION
L’infection au virus du papillome humain (VPH)
L’infection au virus du papillome humain (VPH) est reconnue comme une des plus fréquentes, sinon
la plus fréquente, des infections transmissibles sexuellement. L’association du virus du papillome
humain avec le cancer du col est aussi reconnue depuis plusieurs années et plus récemment, son
association avec d’autres types de cancers est aussi observée, surtout au niveau de la sphère génitale.
L’avancement des connaissances sur le VPH s’est accéléré au cours de la dernière décennie. En fait, il
est maintenant plutôt question des infections aux virus du papillome humain qui, on le sait maintenant,
comprend plus d’une centaine de virus dont la pathogenèse peut varier. De nouvelles technologies de
détection se développent de plus en plus rapidement, de nouveaux traitements deviennent disponibles
et la recherche sur les vaccins thérapeutiques ou prophylactiques s’avère de plus en plus prometteuse.
Il est donc indéniable que les infections aux virus du papillome humain sont un problème de santé
publique important.
Reconnaître l’importance d’un problème de santé publique est le premier pas vers la prévention, mais
il est essentiel de comprendre le mieux possible les diverses composantes de la problématique pour
identifier les stratégies et interventions qui sont le plus susceptibles d’avoir un impact réel sur la santé
de la population. Ainsi, la prévention du cancer du col et des autres cancers associés à l’infection au
VPH devient indubitablement un objectif de santé publique important. Si des gains appréciables ont
été observés au cours des dernières décennies en terme de réduction d’incidence du cancer du col
grâce à l’utilisation généralisée du Pap Test pour le dépistage du cancer du col, il serait imprudent de
penser que la réduction d’incidence se poursuivra en l’absence d’amélioration des interventions
préventives. La prévention des autres types de cancer associés aux VPH devient aussi une
préoccupation de plus en plus importante. On ne peut ignorer l’impact de l’infection au virus de
l’immunodéficience humaine (VIH) sur l’évolution de l’infection au VPH. Outre la morbidité associée
aux cancers causés par les VPH, la morbidité associée à l’infection elle-même est de plus en plus
reconnue, particulièrement au niveau de l’impact psychologique de cette infection chez les personnes
qui en sont atteintes. Enfin, le contexte actuel de la prise de conscience de l’insuffisance des
ressources du réseau de la santé nous incite à tenir compte de plus en plus du rapport coût/efficacité
des mesures préventives ou curatives qui sont envisagées.
Nous avons donc voulu rassembler les connaissances issues de la recension des écrits afin de dresser
un portrait tenant compte des multiples aspects de la problématique. Toutefois, devant l’évolution
extrêmement rapide du développement des connaissances, les résultats souvent discordants des études
publiées et la complexité croissante des aspects technologiques, nous avons procédé à une validation
de notre analyse de la recension des écrits auprès d’un panel d’experts du Québec.
Nous espérons que ces travaux seront utiles à la planification de la prévention des infections aux virus
du papillome humain et de leurs complications, et aideront à prendre des décisions basées sur des
évidences scientifiques. Toutefois, face aux nombreuses questions qui sont encore soulevées dans un
contexte où la recherche est en pleine effervescence, nous estimons que cette démarche doit être le
point de départ d’un processus continu de mise à jour des connaissances et de l’établissement d’un
rapprochement entre les chercheurs et les décideurs.
Institut national de santé publique du Québec 1