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L’infection au virus du papillome humain (VPH)
Chez les femmes, 66 % à 80 % des infections au VPH vont régresser et 6,3 % à 20 % des femmes vont
développer des lésions intra-épithéliales (SIL) (Meijer 2000, Syrjänen 1997). Le risque de progression
est dépendant du siège de l’infection, notamment la jonction entre l’épithélium glandulaire.
L’épithélium malpighien, au niveau de la zone de transformation du col, semble plus vulnérable. Des
micro-érosions permettent l’accès du VPH aux cellules basales et la réplication du virus peut causer
l’apparition des lésions précancéreuses (Syrjänen 1998).
Selon Peto (2001) l’association du cancer invasif du col utérin et des CIN 3 avec le début précoce de
l’activité sexuelle et avec le nombre élevé de partenaires, même à long terme, suggère la possibilité
que l’infection au VPH soit habituellement persistante mais pas détectable avec les méthodes
actuelles.
Facteurs de risque de la persistance de l’infection :
De nombreux facteurs ont été associés à la persistance de l’infection cervicale au VPH. Les plus
importants sont :
• L’infection avec un VPH à haut risque (Richardson 2002, Ho 1998, Brisson 1996), plus
spécifiquement les types de virus 16 (Richardson 2002, Elfgren 2000, Ho 1998, Brisson 1996) et
18 (Ho 1998, Brisson 1996), la charge virale (van Duin 2002, Brisson 1996, Rousseau 2001b), la
production continue du virus (Richart 2001) et l’infection multiple (Ho 1998);
• L’âge plus avancé (Ho 1998);
• Le génotype Arg-Arg dans le gène qui codifie la protéine p53 (Rousseau 2001b);
• Le nombre élevé de partenaires sexuels (Brisson 1996, Elfgren 2000);
• L’âge plus jeune au premier contact sexuel (Elfgren 2000);
• Les antécédents de condylomes chez le partenaire sont associés à la persistance du même type de
virus (Brisson 1996);
• La présence des condylomes vulvaires (Moscicki 1998);
• L’utilisation de contraceptifs oraux pour plus de 2 ans était associée à un risque accru de
persistance selon Brisson (1996), mais pas selon Elfgren (2000);
• Le stress récent (Coker 2001);
• Le tabagisme était inversement associé à la persistance VPH dans l’étude de Ho (1998), les autres
études n’ont pas réussi à mettre en évidence une association entre le tabagisme et la persistance
virale (Elfgren 2000).
1.2.4 Lésions intra-épithéliales du col utérin
Les lésions intra-épithéliales du col sont souvent causées par les types de VPH oncogènes et sont des
précurseurs du cancer du col (Syrjänen 1998, Kiviat 1999). Toutefois la majorité des lésions intraépithéliales
ont une évolution clinique favorable, avec régression spontanée (Syrjänen 1998). Ces
lésions sont considérées comme les changements morphologiques les plus précoces associés au cancer.
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